季端却捏着手中长箸一动不动，只是回禀道：“臣可否只为殿下布菜？”

    崔子昼更不想用他，给叶翊白盛了些赤豆燕窝粥，淡道：“我自己来。”

    叶翊白舀了勺粥送入口中，赤豆已被慢火熬得软烂，在唇舌间一抿便会化开，温度不高不低，又有一点槐花蜜糖的清甜气，的确合他心意。

    其实他不讨厌苜蓿糕，甚至有几分喜欢，相反他并不爱鹿筋。可为妨有心之人，君王不能轻易展露偏私，季端究竟是误打误撞还是有心为之，他却如隔云雾，看不分明。

    叶翊白搁下勺子，不疾不徐道：“今日侍膳之人有些令孤倒胃口，等崔侍郎用完便撤下去罢。”

    语毕他一壁起身往外走，一壁道：“季翰林随孤到中庭来。”

    季端跟上，明知无甚希望仍道：“殿下再用一些罢，臣在外头候着便是。”

    叶翊白却不再答，望着庭中蓊郁的林木道：“前头跪着。”

    季端依言跪下。

    叶翊白下令道：“铸肆、铸伍，赏季翰林二十廷杖。”

    大澧的廷杖，乃栗木制成、一端削尖包铁的长板击打背部，铸肆铸伍行刑时，叶翊白始终站在阶上漠然看着，无有一丝动容之色。

    二十杖打完，季端背部已无一块好肉，他仍强自保持着上身直挺挺的跪姿，分明说话都有气无力，却还没忘了方才的事：“殿下……请殿下回去用早膳。”

    叶翊白缓步而下，抬起季端的下巴，居高临下地端详这张还算清俊却痛得冷汗涔涔的脸，无悲无喜道：“季端，孤不喜欢旁人揣测孤的心意，你在暖阁那回已犯了孤的忌讳，此番给你个教训，你且牢牢记得。”

    语罢他瞧了眼右手沾上的冷汗，眉心微蹙，恰此时崔子昼施施然出来，手里拿了块浸了热水的帕子，将叶翊白手指轻柔地一根一根擦干净。

    叶翊白也不再看季端，只是命令道：“滚回翰林府养伤去罢。”

    季端离开时走得极慢，如一道无声的虚影。

    等人瞧不见了，崔子昼才压抑不住心里头的吃味：“来历不明居心不良的，长得也就那样，性子跟个闷葫芦似的，何必让他进来碍眼。”

    叶翊白道：“他能做的，你可做不了。”

    崔子昼倏然低声道：“翊白，那些老东西还能蹦跶多久？不过十几年罢了。如今小辈都是你的囊中之物，何愁拿不下世家！怎地忽然这般着急？”

    “他自己送上门来，孤不用白不用，今日不过是试一试他的底线，”叶翊白满不在乎道，“何况夜长梦多，迟则生变……即便十几年，孤也不愿等。”

    ——

    七日后，孟夏的夜风温热悠长，一缕缕将东宫里凝滞的婪尾春香气吹得弥散开来，斜斜逸进半开的花梨木窗扇里。

    叶翊白赤足侧卧在美人榻上，手执一卷《商君书》，杏眼半阖，有些昏昏欲睡。

    窗扇忽地教人揭开，高大身影自外头翻身而入，叶翊白陡然睁眼，瞧见来人面容却觉索然无味，起身坐好，将手头书卷一抛道：“季翰林嫌命太长了，连东宫都敢逾墙而入？”