最终乔家被判十五人斩首，五族内男丁流放三千里，七岁下孩童及女眷贬为奴籍。

    天子一怒，伏尸百万血流成河，一时间牵连甚广，朝堂之上人人自危。

    明眼人都看得出，此番准备周详，新皇早有动乔家的心思，一举狠狠震慑世家势力。乔轻寻五军都统的兵权悉数收归云麾将军谢黎手下。

    广阳殿中设坛建醮，度亡道场在大乾宫中摆了整整七日，以超度那夭折的婴灵。

    黄箓斋符贴满大殿，钟鼓磬钹之音不绝如缕，天纪帝亲身跪在法坛前颂念《太上三生解怨妙经》追摄亡灵，祈求这个未来到世间的孩子超脱昏昧。永离酆都地狱之苦痛。传言天子跪了整整一天一夜，方才在臣子跪求陛下莫要哀痛伤毁中起身。

    兰婉仪被缙为从一品五夫人之贵妃，因着小产后哀恸过度，依然从头至尾不曾露面。

    时至七月，皇帝摆驾元和行宫避暑。太后在大乾宫崇圣寺为夭折的皇孙抄写千遍《佛说长寿灭罪护诸童子陀罗尼经》，未曾一同前往。

    天纪帝此行只带了三名妃嫔，其中便有那兰贵妃，另外两人是宫中最为安顺守礼的薛淑仪与王美人，两人也只在那位传说中的人儿下车时瞅见了一个身形。

    戴着纱垂至腰的幕篱，将容颜遮了个严严实实，一身素白的衣衫，高挑而纤瘦，脚步孱弱而虚浮。

    那千级山阶，是陛下横抱着那人一梯梯走完的。

    小产后气血亏损，加之体内余毒未净，这段时日谢阑几乎便是在漱玉轩的床上躺着度过的，下体断断续续地流了半个来月的血，却是再也不曾同萧溟说过一句话。如今到了元和行宫，谢阑愈发沉默。

    萧溟不忍见他，时常独自夜宿在长清殿内。

    元和行宫坐落京畿珞珈山之颠，古木参天而绕，幽谷云海潮生。

    谢阑便时常坐在窗旁，清晨的天光透过山间藤蔓枝桠洒落，看白鹤穿云，听瀚海松风，山泉涵碧滔滔，千林簌簌潇潇。

    身后响起了脚步声，复又停住。

    “哥哥。”

    谢阑缓缓地回头，双眼没有焦距。

    萧溟站在他身后不远处，上半身隐没在阴影中。

    他向前行了两步，怀中却是抱着什么。

    谢阑愣愣地看着，那却是一个襁褓中的婴儿——约莫一岁左右，五官精致，淡墨色的胎发微微蜷曲，长长的睫毛如两把鸦羽的小扇，正在萧溟怀里熟睡着，颊上泛着淡粉的晕红。

    孩子的手微微蜷着，搁在脸侧，手心中一块玫红色的胎记清晰可见。

    谢阑如遭雷亟。

    “阿阑，等桐儿长大了，你当他的先生吧？”烛火下，萧聿的脸庞美得柔和，抱着怀中还不满月的婴儿，轻轻戳着自己儿子柔软的脸，低声对谢阑道。