普林尼的教育方式可谓粗暴。他对赫伦很严格，甚至到苛责的程度。他请了身价最高的教仆，教儿子拉丁语和希腊文。

    ……

    这一天，普林尼收到德莱特家族的葬礼邀请。

    德莱特的家主病死了，他的妻子格奈娅成为遗孀。他们还有个养子才十岁，名叫布鲁图斯。

    普林尼很奇怪。因为三年前，德莱特看起来十分健康而活力。

    去德莱特家时，圆月悬浮在夜空，被一道道郁闷的长云遮挡。于是月亮黑白相间，显得很狰狞。寒风袭到皮肤上，毛孔瞬间缩紧，体感如沾染了碎冰。

    范妮感觉很冷，为普林尼披上斗篷，在系带时打了个喷嚏。

    “看你的傻样子。”普林尼说起话来，就像刀子般刺痛人心，“身为柔弱的女人，就不要逞这种能，真的很可笑。”

    他不耐烦地拍掉她的手，脱掉斗篷披给她。

    他指间新打造的黑戒很夺目。

    范妮注意到他的手指，奇怪地问：“你的戒指变了颜色，原来的红戒去哪儿了？”

    普林尼神色一动，脸上的红晕被掩盖在夜色里，“你别管！”

    范妮很不放心，担忧地说：“印章那么重要，一定要保存妥当，千万别弄丢了！”

    “我知道。”普林尼点头，别有深意地瞄了她一眼，“我把它送给我最爱的人了。”

    范妮的喉头被封住，如鲠在喉。以强迫的手段得来的婚姻使她抬不起头来，只能硬生生地压制下去。

    “那好吧……”她酸酸地说，样子十分卑微。

    普林尼差点笑出来，可性子里那冷冰冰的一面又让他恢复了面无表情。

    “明天就是你的生日吧。”他轻描淡写地说。

    “嗯。”范妮疑惑地应声，“怎么了？”

    “没什么。”普林尼扭过脸，半张脸陷入阴影里，表情难以看清。

    他咳嗽两声，继续道：“今晚我不能陪你到结束晚宴，我需要提早离开，去一趟元老院……”

    “你要提前离席？！”范妮有些吃惊。

    “嗯……今天……恰好轮到我主持辩论……很巧……”普林尼目光躲闪，看起来很心虚，不擅长撒谎的他说起话来有些笨拙。

    他瞅了瞅范妮，神情出现罕见的怯懦：“你最喜欢……什么宝石？”

    范妮满心疑惑，觉得丈夫太奇怪：“你问这个做什么？”

    “你管得太多了！”普林尼很不高兴，“让你回答就好好回答！”

    范妮想了半天，说：“黑曜石吧。”

    ……

    两人进了德莱特的家宅。

    格奈娅穿着黑丧服，嘴唇涂得火红；红指甲伸出黑袖摆，好象开在黑荆棘里的罂粟花。她哭得梨花带雨，眼睛却不红肿，睫毛间夹一汪恰到好处的泪水，象玲珑剔透的琥珀，看起来很惹人怜爱。