沉浸在佛法中，太后的心情渐渐平静许多。待太后养好心病，已到了年底。]

    太子杨荣过了两岁生日，按照大盛的习俗却是三岁了。

    忙忙碌碌地给太子庆生完毕，又开始筹备新年。杨靖和萧沧海都忙得团团转。

    转眼到了武合八年，暌违了五年之久的选秀开始了。洛京里一下子多了许多脂粉气，胭脂丝绸、银楼宝器等店铺的生意登时水涨船高。

    选秀是件大事，太后原本高度关注，但自从出了贤妃的事又信了佛教之后，太后的心思便平淡了许多。不过她仍是打起精神看起那厚厚一摞的秀女（秀男？）的资料。

    第一轮初选是检查身体，第二轮是考察礼仪体态和规矩，从第三轮开始才会由后宫的主子们来挑选。因为第二轮之前要把秀女集中起来进行一些培训，中间还有各种琐碎事宜，所以一共需要一个来月的功夫。

    在秀女进宫前，太后已经陆陆续续地召了几家命妇进宫，了解她们子女的情况。萧沧海也不闲着，一样在研究名单。不过他研究的是皇室子弟中尚未婚配的人选。

    目前后宫里除了太后、皇后之外，便是原来的谨嫔、现在的德妃位份最高了。选秀时三位都会在场。在选秀开始前的一段时间，萧沧海借口宫务繁忙，把大部分命妇的请安折子都驳了，所以很多人便辗转求到了德妃那里。

    德妃一向处事谨慎，而且对皇后十分恭敬。她原是宫女出身，家里的父兄现在也不过是在金陵做些小官，没有强大的娘家背景，家里的亲戚也不多。她把那些想走她路子的，都一一回报给了皇后。萧沧海满意她的态度，因此也乐意给她体面，能应的都应了，不能应的便隐晦地指点了一番。

    德妃也不是个傻的，知道皇后这是拿她当枪使呢。可是一琢磨，当枪也没什么坏处。皇上对皇后的宠爱那是众所周知的，皇后的授意想必也有皇上的意思在里头，总之上面有皇后顶着，她这里该做的就做吧。回去便将那些求到她这里希望留宫的婉转劝了。

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    “如今皇上对皇后你们是知道的，说是独宠也不为过。留在宫里，一熬就是十来个年头，都是花朵一样鲜嫩娇艳的姑娘，真等二十五岁以后放出去，就是老姑娘了。就算盼着龙宠，从才人、美人一步步熬上来，还不知要多久。”德妃说着喝口茶，看着来人攥紧了手里的帕子，脸上还有几分希冀和不甘，便又不紧不慢地道：“你家的姑娘自然是好的，想博个好前程也是为人父母心。推心置腹地说，本宫在宫里十几年了，从小看着皇上长大的，皇上的心思咳，对女子的爱是少了几分。你若是舍得把儿子送进来，本宫或还可以帮一帮。”

    虽说今年可以选男妃，但此时重男轻女，男子是要继承家业顶立门户的，有几家真愿意送儿子进宫呢？就算有那么几家，也都是送的庶子。但庶子光只身份就摆在那里了，又能博得多高的前程？

    大部分人家听到这里也就算了。真正疼女儿的，哪里舍得把女儿嫁给一个断袖分桃的？就算是天子也一样。何况天子断得更彻底，皇后都是男的。

    有少数人家不甘心的，表示愿意把家里的儿子送进来，德妃又慢悠悠地补充了一句：“若是庶子就算了。皇后可是江南萧家的直系嫡子，那是何等气度人品？说句不好听的，顽石在珍珠面前还有什么光芒呢？”