“这几年来有了土豆，总算饿死人比以前少些，日子也没那样艰难了！”

    原来这文书是延绥那里来的，叫做张秉忠，要去省城公干，到底有什么事，那他也不会明说，不过关于买活军商队的事情，是他那里传出来的，因为买活军的商队已经到了延绥，而且现在出关去找鞑靼人了，为的就是收羊毛。他们的确带了多民族的通译，一路上商队的人也都在学外藩话——延绥的羊毛几乎全都卖给了商队，现在商队需要找人往回运……

    黄来儿听到这就懂了，张秉忠这是要去联络这门生意那！边军闲着也是闲着，军需运着也是运着，如同黄来儿，这信送着也是送着，难道就不能——

    他的眼睛一下也亮了起来，虽然还不好把话说得太明，但已是感到有必要和张秉忠好生结交，恰好，张秉忠也觉得和他很投缘，仿佛找到了同路人一般，冥冥中便觉得投契。

    两人一起吃了饭，张秉忠又邀请黄来儿和他一起到大堂的炕上喝茶，两人盘膝坐下，暂还不提正事，张军官也变戏法一般，从炕桌下头取出了自己的针线活计，对黄来儿展示了起来，“说到这算针，那是有诀窍的，尤其是做手套，这种半指的手套，要做得贴合，织到虎口上方，就要开始减针……”

    草原上的新商队

    “虎福寿, 你还敢踏出你们延绥关一步吗？”

    “为何不敢？！”

    正当黄来儿和张秉忠两个编织爱好者，正在昏暗的天色中点亮了油灯，数着针数时，寒风料峭的域外草原之上, 也有两帮人马正在圆顶穹庐之前对峙, 一个矮壮的鞑靼汉子, 满面胡须怒张, 宛如钢针一般, 正看守在自家的穹庐之前，和买活军商队的向导寸步不让地对峙着，用鞑靼语怒喝道, “狡猾的骗子，背叛了草原，你的灵魂要在泥沼里腐烂！”

    “骗子至少不会被饿死！也不会被天花烧死！骗子活得最久, 能见到苍鹰老去——再说！我现在不是骗子了！”

    虎福寿自豪地挺起胸膛，“我是买活军的活死人——那日松，我已经信奉了六姐菩萨, 六姐菩萨宽恕我, 赐予我灵魂的安宁！”

    提到谢六姐, 鞑靼汉子的愤怒有所收敛了, 他不由自主地摸了摸腰间的盐口袋——上好的雪花盐, 比所有走私商队卖的盐都要更好，谢六姐的盐。

    谢六姐给这片荒漠草原带来的, 又何止是盐呢？那日松半信半疑地打量着虎福寿身后的商队，在穹庐附近, 弯着腰出来捡羊粪做饭的老妈妈, 也感兴趣地盯着队伍里的几个女娘——是的, 买活军的商队，胆子实在是很大，他们虽然是第一次来到漠北，但却居然带了女人，而且，和鞑靼人对敏人的印象不同，他们的女娘要比鞑靼女人还要更加健壮。

    “你们真的只是来做买卖的？”他往一旁让了让，不再阻拦商队们的行动了，虎福寿回头用汉语和商队说了几句话，商队们便从马上卸下了帐篷，手脚麻利地在几个毡包的下风处不远，开始搭建自己的帐篷，而那日松的老母亲也已经走了过去，用生涩的汉语指点着商队，“那里，那里，有水。”