因为想把孩子送进城，所以富农们对来分田地的新户，虽然心中或许本能地排斥，但面上却多数还做得热情，此刻吴兴县深处的泉村田头，便有人站着喊道，“张兄弟，你们家种了牛痘没有？快，没种就去登记，否则下回要种就只能去县里了！”

    “哎哎，来了！”五月初正是插秧时分，几个披着蓑衣的汉子正在田中缓缓移动，听说了这话，连忙操着还不熟悉的官话跑到田头，先作揖谢了，‘徐老兄，麻烦你照应了’，这才掬水冲了脚，穿上草鞋急匆匆往村头去。

    “张大乙，家中六人。”

    村头站着的正是买活军的吏目，戴着草帽，面膛被晒得很黑，站在社树底下，身旁栓了一头驴，他身旁是扫盲班的学生们，十几个零零落落地坐在那里，年纪有大有小，都好奇而又敬畏地看着‘买活军的军爷’，军爷们是常来村里的，而且面目不一，有时是凶神恶煞地来抓人，哪个村子没有被抓去了的农户？从此便再不见回返了——还有些是来给他们种痘的，有些是带了赤脚医生或者货郎来宣布新习惯的，前阵子甚至还带了书来，在村里开了个拼音租书铺，只要是会拼音的人都能看得懂其中租的书。

    今日的军爷是来登记牛痘人口，进行第二波接种的，张大乙过来签了自己的名字之后，他照本宣科地说了些话，“你自家要知道，种了牛痘也要发烧的，而且或许会高烧，虽然不至于烧死人——目前都还没有烧死人的，但倘若烧傻了也不好埋怨什么，若是不情愿可不种的，可明白？”

    “明白的明白的。”

    “你家有人出过天花没有？有人得肺痨没有？其余重病有没有？”

    一一都问答过了，吏目这才给他登上了名字，也并不急着叫他走，而是一边核对着另一本册子，一边漫不经心地问，“你最近地种得可还好？插秧机用了没有？什么感觉？”

    买活军实在是太喜欢出机器了！他们什么都用机器，脱粒要用脱粒机，而插秧机竟也要用插秧机！这是去年起新出的一种机器，当时在泉村隔壁的水村搞了几亩田做‘试点’，已引来许多人看热闹，而今年才刚开始在泉村这里推广，也是因此，泉村的官爷来得特别的多，时常会有一些‘田老爷’——许县的村民这样尊敬地称呼着来教他们种田的吏目——到泉村来，视察着插秧机的使用。便是急着回去做活的张大乙，谈到这插秧机也不着急了，连忙说道，“好用是极好用，只还有些顾虑和想头，想向田老爷们请教哩，不知他们什么时候再来呢？”

    筹措买牛钱