许久，她合上书，默默弯腰，收拾样品。

    那伙计过意不去，帮她一块收。

    林玉婵谢了，随口问：“大哥贵姓？”

    伙计反而脸红。从小做生意都是跟男人，没见过水嫩姑娘扛棉花。

    “我……我姓邓，我……”

    “邓大哥。”林玉婵甜甜叫一声。

    郑大买办铁板一块，跟他话不投机，起码不能再跟他的手下结仇。

    “烦你去跟郑老板说，我这些棉花，暂时不卖。”

    邓伙计放低声：“姑娘是想找别家？小人好心提醒一句，不管是宝顺，还是其他洋行，都执行统一收购价，卖给谁都是一样价格。前日开盘价二两一钱五，昨日是二两一钱，今日是二两。回不去啦。”

    那伙计推心置腹，不似扯谎。况且“开盘价”明晃晃在码头挂着，也没必要骗她。

    “姑娘，小的现在去把东家叫出来，跟你签订单吧？再耽搁下去，价格还会往下掉的。”

    林玉婵咬着嘴唇，一时间内心松动。

    要么就赶紧出手？每担二两，佣金一成，虽不赚钱，起码不亏本。若明天价格跌到一两八，她真是哭都没处哭。

    “对赌协议”还剩一年零三个月。

    她低头，看到口袋里露出的《质量鉴定手册》。

    孤儿院工厂如期开工。从胡二爷手里夺下的三个姓黄的小女孩，已经用双手给自己挣出第一枚铜板。

    她去检查过。孩子们初试机器，新鲜如同玩具，干得效率十足。轧棉花是不费脑子的体力活，孤儿院还特特请了教员，在工作的同时，带着孩子们诵诗启蒙。

    黄幺妹脚上的化脓伤口已经好了。中午开饭的时候，她健步如飞地去抢碗勺，跑得比谁都快。

    黄大脚智力发育有点迟缓，不会Cao作机器，于是孤儿院培训她烧饭，顶替一个年老的厨娘。她经常忘记放盐，于是眼下孤儿院的餐桌上，像西方家庭一样，摆了盐罐子，大家按口味自己加盐。

    满脸雀斑的小黄鹄，依旧小心翼翼的到处讨好人，每天都要确认几遍：“你们不会再把我卖掉吧？我现在干活很努力的。”

    但最起码，敢说话了。有一次德肋撒嬷嬷还看到她蹲在墙角，用草扎出小猫小狗，跟它们讲话。

    林玉婵想，自己前期投入了那么多，不是为了仅仅“不亏本”的。

    至少……要给这些瘦弱的孩子，挣出个加餐的餐费吧？

    她站起身，朝邓伙计笑一笑。

    “让我回去想想。谢谢你。”

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    “每担一两九钱。”

    林玉婵拖着个箱子上台阶，有气无力地说。

    “好啦，先不想这个。箱子递上来。”

    楼梯顶端，一双刚健有力的手，接过她的衣箱，上几步楼梯，推进房间里。

    “阿妹，”苏敏官又接过另一个箱子，微微笑道：“我这里有好消息。露娜的客运牌照办下来了，下月初一号就启航……”

    “每担一两九钱。我亲自去码头看的。白纸黑字……郑观应果然没骗我……”

    林玉婵累觉不爱地唠叨，用力托起另一个箱子。

    苏敏官接过，回头看看她那垂头丧气的模样，眉毛尖尖一耸一耸的，又是心疼，又是好笑。

    “头一次客运，照例我会跟船，一个月左右……”

    “前天还是每担二两呢！”她可怜兮兮地一跺脚，小嘴往下撇，“这价格怎么跟泄洪似的！郑观应就是一张乌鸦嘴！”

    苏敏官不能忍，跳两级楼梯，一手抓着栏杆，另一只手揽住小姑娘肋下，往上一捞。

    把她双脚腾空，直接提到自己面前，扶正脸蛋。

    “阿妹。”