霍檀抬抬手，吩咐给下人，“把我屋西南的那套小跨院儿收拾一下，老二要回家了。”

    年轻的家族继承者用他惯常的发号施令的语气说着这些话，一双眼睛却直盯着庭院里稀稀疏疏长着的几株兰花，久久不曾移开。

    “那个，少爷，金家大少爷刚请您去集春戏班听戏，今儿薛老板压轴。”霍檀的随从程亮从他身后哈腰传了话来。

    “行，备车。”霍大少爷收回他的目光，拂拂袖子，甩了甩长袍的前襟，大步出府去。

    “他回来就回来，与我何事。”霍檀这样想着，嘴角不禁露出了一丝戏谑的微笑，他觉得自己应该有个姿态，比如不把弟弟回来这件事当回事儿。

    说起来，霍家祖上也算人丁兴旺的大家族，但自霍老太爷开始，人口却渐渐稀少了，连带着投靠来的堂表亲戚，江湖朋友都算在内，霍府里还空着三分之一的屋子。一个家族在人丁上的衰败似乎是不可挽回的，到了霍檀基本掌家的现在，更是萧条了不止一点半点。因此，璞兰能回家，霍老爷自是欣喜的。

    这边璞兰终于到了北平，熙熙攘攘的火车站人头攒动，这里和上海实在不同，先前他只在书报中读过这京城，这北平。在这陌生古老的城市里，能让他栖身的又是哪个安静的角落啊？

    穿过匆匆忙忙的旅客和沿途叫卖推销的小商贩，璞兰出了车站。他捏着仅有一个地址的字条招呼了路边的一辆黄包车，拉车的年轻车夫在秋日里也只穿了单薄一件汗衫，劳动者黝黑的皮肤下是日夜操劳的筋骨。他听了地址，又上下打量了一番璞兰，确乎是露出了看到乡下穷亲戚来投靠城里大户人家的那种理解，又同情的脸色，这让璞兰觉得怪不自在，他的自尊心让人看低了。

    青年在颠簸的车上抬头望着响晴的天空，抑制住一阵阵反胃的不适感，发抖地喘着粗气。随后，车夫告诉他，从这条胡同，一直走，整个都是霍宅的外墙，拐过弯去，再一直走，什么时候看见两扇朱漆大门了，才到霍家的门口。真正讲究的北平大户人家从不将门开在临街，也只有暴发户之类的才会如此张扬将大门敞在街口。

    门是广亮的大门，一尘不染刷着新漆的桐油，碗大的门钉闪着古朴的金色，青灰色的院墙内，看得见的，是雕花的影壁和几株高大的国槐，看不见的，是不知道有几层进深的宅院，不知道有多少家奴院工的配备，所有这些看得见的和看不见的，组合到一起，被两扇厚实的朱漆门板与外界隔开。

    那一刻，璞兰想，大约这就是贫穷与富有，平民与权贵的距离吧，看似并不遥远，实则已在天边。

    门房出来恰好见了站在门口犹豫不决的璞兰，　那中年人一脸惊讶又马上堆笑着上前将他迎了进来。