阿谢尔在心里叹了口气，开始担忧。

    尽管虫族寿命长，阿谢尔才正当壮年，但跟正值青春年少的阿德利安相比，他确实……

    不过，现在阿谢尔没心思操心这个。

    他的同僚为他带回了不那么好的消息。

    “追丢了。”纽曼言简意赅地说。

    阿谢尔：“连你也？”

    第二军区军区长暴躁地揉乱了自己的一头灰色短毛，翻了个白眼：“是啊，连我也。”

    西帝国四个军区，四位元帅，分执军部权柄。虽说他们地位平起平坐，军区面积相差不离，彼此相互独立，但实际上，共同守卫西帝国的四面屏障，私底下存在分工与合作。

    第一军区，发展最均衡，哪里需要往哪搬，尤其擅长和帝国议会打擂台的约翰；第二军区，培养了大量研究、数据分析人员，间谍和特种部队，如蜘蛛一般将网织满帝国的纽曼；第三军区，战斗力最强，战争主力，统帅着尖刀部队的阿谢尔；以及第四军区，资历最老，经验最丰富，擅长防守，通常留守西帝国的康德。

    帝国议会需要他们，又忌惮他们。他们手底下的下属军官，错综复杂，涉及诸多派系权衡和妥协，军区做出的决定不只是他们的意志。但他们都知道四个军区间不是对立关系，而是利益共同体。

    阿谢尔颔首道：“看来星盗们本事见长。”

    “……你在挖苦我吧？”纽曼冷冷地说。

    阿谢尔不置可否。

    两个月前，东帝国发起一场奇袭。因为那场奇袭，阿谢尔错过了跟阿德利安约定的时间。

    两国交战是边缘星系捡漏的好时机，那个混乱无序的地带里，无数雌虫就像阴沟里的老鼠，悄悄偷走被击落的机甲和军械残骸、碎片。阿谢尔注意到了一伙趁机偷渡进西帝国的星盗。纽曼展开搜捕后发现，他们行踪诡谲，路线飘忽不定，隐藏和反追踪能力极强，具备星盗的一切特征，却比星盗优秀太多。

    “要是星盗个个都有这个本事，帝国也不用混了，等着被潜入开无双吧。”纽曼冷笑道，“他们是受过正规训练，令行禁止的军队。这做派，还是我们的老朋友呢——那家伙就是烤熟的榴莲，裹上七层隔离布套进八个保险箱里再扔出九个星系远，我都能闻到他身上那股恶心的臭味！”

    阿谢尔：“那你很惨。”

    纽曼：“……”

    纽曼面无表情。

    之前发生的坐标紊乱，疑似新空间技术预演的事件，更像是混淆视线的把戏。但是这种技术具体到达何种境地，还有待商榷。鉴于其潜在的威胁度，就算是调虎离山，也不得不重视。

    阿谢尔看完了纽曼的数据分析。‘星盗’们避开了一切正面交锋，在纽曼的追踪下抱头鼠窜，看似穷途末路的奔逃中，数次都要落入纽曼的网，却总是差那么一点，让他们侥幸逃脱。纵观他们的路线，已经在边境绕了小半圈，踩在帝国驻守防线边左右横跳。

    不肯掉头回东帝国，也不肯深入西帝国，非要徘徊在边疆。

    像是在等待什么讯号。