他坐在一张木筏上，就出现在搜救船不远处，脸色苍白，黑色的短发湿漉漉的黏在脸上，眼睛同样湿漉漉的，带着些许无措和茫然。他身上穿着一件白色的袍子，袍子温暖而干燥，将他整个人很好的包裹起来。

    侍从们连忙将他们的王子殿下救上船，王后第一时间赶来看他，将他紧紧搂进自己怀里，泣不成声。“妈妈，我回来了。”迟筵像幼时一样低声唤着母亲，犹豫着，回抱住母亲的身体。

    他回来了。

    他已经，回来了。

    ————————

    五年后，老国王和王后退位，开始了周游列国的旅行生活，迟筵正式即位，成为凡帝王国新的国王。他的婚事不可避免地再次被提上了日程。而迟筵也再一次把这个话题强制地压了下去。

    回到卧室内，他遣退了身边所有的侍从，独自走到盥洗池边用冷水洗着脸。

    五年前的事他从未对任何人提过，面对外界，甚至是自己的父母，他的说辞都是统一的一套“我不知道”“那天晚上我在甲板上失足落水了，之后就失去了意识”“再醒来后就已经在这里了”……他用昏迷搪塞着一切，其他人不敢细问，王后和国王心疼他，见他回来就满心欢喜，也不会再逼问其他的。

    只有他自己知道五年前在海中的那一个月中究竟发生了什么——一点一滴，记得清清楚楚。

    他记得那个东西，记得他冰凉而有力的手臂，记得他苍白俊美的脸，记得他嘴边邪异的笑弧，记得他那充满力量的强大的鱼尾，记得他模拟着人类的发音，在他耳边喊他“阿筵”的湿度……记得在那寒冷黑暗的海底，那些混乱放纵的、无休无止的紧密纠缠。

    他知道对方是什么东西——纵然有着同样妖异而蛊惑人心的外表，对方也不是吟游诗人故事中温柔善良的人鱼，而是大祭司一再告诫他要小心提防的、残忍冷血的海妖。

    他还记得那些分不出日夜的日子里，他是怎样哭泣着、迎合着、讨好着、同时祈求着对方放了他，让他回去……对方从不会回应，只是一点点用冰冷的唇吻去他眼脸上挂着的泪滴。

    所以他也想不到，那东西最后真的会送他回来。

    迟筵洗了洗脸，穿戴整齐后去了神殿。

    他每天都会去祷告，祈求神能宽恕他的罪——与黑暗残忍的妖物放肆交合的罪……惦念着那只妖物、再也无法自拔的罪。

    甚至有时候会梦到，他漂浮在海面上，一双冰冷的手臂突然缠上来，不断地将他向深处拖去、拖去……梦到那冰冷的唇和吐息，无声洒落在他的身上……

    梦里的他却没有哭着求饶，而是回应地伸出双臂回抱住那个人，叹息地道：“我好想你……”

    亲昵得仿佛久别的情人间的撒娇。

    梦里的情景常常令他惊醒，却道出了他不敢承认的内心隐秘的渴望。

    这样的日子从他十八岁那年从海上回来后开始，一直到他即位半年后才终于结束。