听了他这话，任东明心里总有些不安，他止住孟扬的话头，又拉住他的手，说道：“你放心，我肯定会再回来，总有再见面的一日。”

    孟扬不说话，只是目不转晴的盯着东明，任东明又跟他承诺，他说：“孟扬，今日是六月初三，你记住今日，三年后咱们就在这渡口相约见面，再一起往京城去赶考。”

    看着东明希冀的神情，孟扬点了点头，应了他许下的约定。

    古语有云，送君千里终须一别，孟扬送任东明上船，他站在岸边，对东明殷殷嘱咐：“别忘了你说的话。”

    任东明对他回以一笑，说道：“必定不会忘。”

    送别的话说完，那白帆一扬，客船顺风而下，两人一个在船头，一个在渡口，彼此遥遥相望，直到船渐渐驶入江心，船上的东明依旧能看到渡口那个孤零零的身影。

    只说任东明回了桐城老家，不久后，任父重病而亡，不久，任母也去了，那东明在家守孝三年，一眨眼，便到了他与孟扬相约的日子，他算着日子，只待除了孝，便收拾东西出门。

    这一路，东明不敢耽误，生怕错过了与孟扬见面的日子，谁知走到通州，连下七日暴雨，任东明被阻在路上，便是许下再多的钱，也无人敢摆渡送他往瓜洲去，眼见离六月初三不远，焦虑之下任东明竟病倒了，没过几日，连床也下不了了，好在有那善心的店家，替任东明请了郎中，又悉心照料，任东明昏睡了多日，总算是醒了过来，他刚醒来，头一句话便问店家：“今日是几号了？”

    店家答道：“六月初三。”

    任东明脸色顿时变得惨白，挣扎着就要下床，店家连劝也劝不住。

    任东明拖着大病初愈的身子到了渡口，此时渡口的船停了摆，四处没有一个人，任东明望着眼前一汪江水，想到孟扬还在瓜洲渡口等自己，只恨不得插上双翅去见他。

    任东明心急如焚，今日便是他跟孟扬相约的日子，若是他没到，也不知孟扬该多失望，说不定心灰意冷，还会扔下自己，独自上京赴考去。

    想到这些，那任东明不禁泪流满面，这时，不知从哪里出现一个老妪，问他：“公子，你哭什么？”

    任东明对她说道：“我与挚友约定今日见面，却因病错过了日子，若是有法子能叫我不失信，叫我拿什么换，我都是愿意的。”

    那老妪想了一想，说道：“想要不失约，也不是没有办法，只怕你不愿试。”

    任东明好比是溺水的人抱住浮木，他急忙问道：“老夫人，还请指教。”