“他……算是你的知己？”

    栾子辰抬起眼睛来问向周子昌。

    只是周子昌没有说是也没有说不是，他犹豫了很久也思考了很久，好像很难说出三皇子于他，到底是个什么样的人，

    “大概没有人会觉得三皇子不是他的知己罢。三皇子可以同很多人一起畅谈天下，更可以把事情嚼碎了揉烂了一件一件说到你的心坎里，好像能把所有的人看透，知道你心里想要什么，然后给你一条最通达的路。所以……我心动了。”

    栾子辰并不怀疑夏颜有这样的手段，他也感觉出了这个人的不一般，三皇子把每个人都算计的好好的，给了每一个人的心中所想，让他们连输都输得心甘情愿。

    “那么……他许给你什么？”

    周子昌将桌上的茶杯握在手里，让热茶的温度穿过茶杯传递到他的手中，虽不至深秋，天气已然泛凉。

    “高官厚禄，荣华富贵。”周子昌说出这八个字后，自己也笑了，脑袋垂得低低的，连看栾子辰的勇气都没有。

    这八个字，实在是太俗气。

    可他就是心动了，

    “三皇子跟我说，这些东西不是我得不到，只是付出的代价过于庞大。他说我即便金榜题名也不过是一个六品翰林，就算是得到圣上赏识，也是一步一阶慢慢升迁，待得升至三品侍郎，大概已是不惑之年，这还是得遇明君赏识。若是终其一生不能有明君重臣提携，那就只能在翰林院修一辈子的史稿。修身齐家治国平天下之鸿愿，此生无望……”

    “所以他叫你赌？”

    若是在三皇子没有登基之前就辅佐于他，替他扫平障碍又助他登上大位，他日三皇子登基之时，这些老谋士自然有从龙之功，今后的前途自然也不可限量。

    周子昌抬起头来看向栾子辰，

    “对，他叫我赌。其实这一局，三皇子已经赢了不是？只要我再等等，三皇子许诺过我的一切也一定会兑现不是？”

    “那你为何要现在退出？甚而还要帮我？”

    周子昌拿起茶杯喝了一口茶，似是长长地叹了一口气，

    “还是因为那副芍药图。”

    栾子辰拿起茶壶替周子昌添了添水，

    “哦？”

    “也不知道是不是老天在戏弄我，三皇子与我相识是因为那副芍药，赵典与我相知也是因为那副芍药。当日三皇子为了能让我退出科举顺利出京，便安排了一处戏让我演，却不料赵典那个傻子认了真，还真情切意地在我身边照顾了我一段日子。后来我才知道，赵典之所以救我，也是因为那副芍药图。他爱上了那副图的主人，也就是……爱上了我。”

    周子昌将他收起来得那副芍药图打开摊在桌子上，用手一寸一寸地摸索过去，

    “这幅芍药比我画过的任何一副图都要艳丽，我用了最浓最艳的红色和一层一层铺叠的勾勒。大抵那时候刚到京城，一腔子抱负团在胸口里没处发，就变成了火焰聚在这幅芍药里。三皇子想让我用这团火焰帮他取得帝位，赵典却被这团火焰烧得迷离沉醉。同样的一幅画，被两个人认作了不同的模样，然后老天爷还偏偏让我在他们两个之中做个抉择，当真是……命运弄人。”

    “看来周兄已经做好了决定。”

    栾子辰一边与周子昌说话，一边从自己的腰带上解下来一把扇子，然后伸出手去，就把扇子递给了周子昌，