在他身边，什么声音都不发出来，像是个缩小版的，青紫色的，死了的小艾。艾心当下就被送进了新生儿重症监护室。

    王韵美常在小艾耳边讲：“哥哥啊，都是你在妈妈的肚子里把营养都吃光了，一点都不分给妹妹，才把妹妹害成了这样。”

    艾心的大脑发育不健全，躺在襁褓里时还看不出和别的孩子有什么不一样，等长大一些，到了学走路，学说话的时候，她的与众不同就很明显了。她就是大家说的低能儿，智障，看人的眼神痴痴傻傻的，什么都说不清，弄不懂，不过艾心长得很漂亮，瓜子脸，大眼睛，长睫毛，像妈妈。小艾呢，轮廓像爸爸，眼睛像爷爷，有点凶。

    小艾的父亲艾红杉在赤练寨原本有一块地，因为好赌，田地早就变卖了去还了赌债，就靠着上山采药换取些微薄的收入，然而每一有些积蓄又全都贡献给了牌桌，一双儿女出世后，寨里的长老特给他在寨子附近找了份零工，那时琼岭前山才刚开始开发，需要很多工人，赤练寨不少青壮年都在那里出卖劳动力，吃在工地，睡在工地，一个星期领一次钱，能回一次家。有了乡亲们的监督，儿女家庭的牵挂，加上一天十多个小时的苦活儿累活儿，人一坐下就开始犯困，没人有闲力气去琢磨打牌，色子这档子事儿，艾红杉似乎收敛了不少，每个星期工地上放半天假，他都会提上些瓜果零食回家看老婆，看孩子。小艾会在地上爬了，艾心很粘人，身边一没人就要哭闹，王韵美消瘦了许多，她有时哄着哄着艾心，自己就掉下了眼泪，这时，小艾就会过去摸摸妈妈的胳膊，摸摸艾心的小手，王韵美抽泣得更厉害，而艾心会安静下来。她安静时，比艾红杉见过的任何孩子都漂亮，都可爱。

    艾红杉想挣钱，挣很多钱，他书读得不多，但他知道，像艾心这样的毛病，以后会需要很多钱。

    没一阵，一伙高利贷冲进了艾家，艾红杉又去赌了，这次是跟着别人的黑车下了山，进了玉松市的地下赌场，输了一万三，王韵美把自己的所有首饰和积蓄全拿了出来，高利贷鼻孔里出气，抓了小艾和艾心就要走，还是寨子里大家帮忙，清了这笔债。大家又去工地上找艾红杉，工头听了艾红杉的名字，气不打一处来，也要他们还钱。原来艾红杉那天一大早偷偷开走了一辆装满钢筋的货车。消息传回艾家，王韵美晕了过去。

    王韵美是玉松市里人，父母都是老师，她是从家里私奔出来和艾红杉结的婚，日子虽然难熬，可要她回娘家，她拉不下这个脸，也咽不下这口气，她相信艾红杉会回来，她也相信这个男人会为她改变，她相信他本质是不坏的，他去赌博也是为了这个家。她想相信自己当年没有看走眼，跟错人。

    大约过了半年，一个无月的夜晚，艾红杉灰头土脸地翻进了自家的院子，小艾听到声响，从梦中惊醒，王韵美跳下床，扯开嗓门高喊着：“抓贼锕！抓贼锕！”抄了把笤帚冲进院子对着那“不速之客”就是一顿好打。

    艾红杉蹦来跳去，嗷嗷叫唤：“是我，是我！别打了！别打了！”

    王韵美打得更起劲了，咬牙切齿：“打的就是你！就是你！”

    “没皮没脸的臭逼玩意儿！杀千刀的！呸！我呸！”

    王韵美的声音里渐渐带上了哭腔，院里亮起火光，左邻右里打着手电，举着蜡烛都过来了。艾心这时也醒了，在床上伸长了小手臂，“唉，唉”地喊着，小艾过去轻轻拍她的胳膊，抚她的肩膀，亲亲她的头发，就像母亲在艾心闹脾气的时候，每每做得一样。