欢迎宴设在当夜。

    青穹殿偏殿灯火通明，案席沿阶而列，华国文武与黎原使团分坐两侧。

    殿中焚着淡淡的苏合香，却压不住酒气与烤rou的焦香交缠。

    轩辕珏换了一身玄色锦袍，衣襟半敞，带着一股北方王族惯有的粗犷，举杯时手腕翻转俐落，仍是马背上的做派。

    他显然仍不太习惯华国女人居于高位。

    宴至一半，一名身披轻甲的女将上前，向华桑禀报北城军马调度事宜。

    那女将约莫三十，身形Jing干，眉眼锐利，甲片随着她的动作发出细碎的金属声，说起军马粮草的调度条理清晰，语气果断，没有一个多余的字。

    轩辕珏看了一会儿，忍不住道，“王上真让女人带兵？”

    华桑抬眼，那双桃花眼在灯下微微上挑，带着一种不动声色的锋利，“有问题？”

    “战场不是王殿。”轩辕珏笑道，那笑容里带着一种北方靠力量打天下王族，对南方农耕国及女人的天然轻慢，“真刀真枪时，敌人可不会因为她是女人便少砍一刀。”

    “确实。”华桑点头，语气平稳，“所以本王挑将领，向来看她会不会砍回去。”

    席间已有人低下头忍笑，几名华国文官的肩膀微微颤动，连杯中的酒都晃出了细纹。

    轩辕珏却没有被一句话堵回去。他放下酒杯，反而看向那名女将方才离去的方向，语气认真了几分，“能砍回去是一回事。长途负甲、守城数日、夜行百里，又是另一回事。女人力气终究小。”

    华桑想了想，忽然问，“黎原铁骑靠什么打仗？”

    “骑术、马、弓。”

    “马力气大吗？”

    轩辕珏皱眉，那张棱角分明的脸上带着一丝不解，“自然大。”

    “比太子大？”

    “当然。”

    华桑点点头，神色十分认真，那双桃花眼里却闪着一点极淡的狡黠，“照太子的道理，谁力气最大，谁便最适合掌权。那黎原王座，是不是该让马坐？”

    殿内安静了一息。连黎原使臣都开始默默避开太子的视线，有人低头假装喝酒，有人假装看殿外的夜色。

    “噗——”风玄第一个笑出声，酒差点从鼻子里喷出来。他一手撑着桌案，肩膀抖得厉害，那双琥珀色的眼睛笑得几乎要滴出蜜来。

    云戈低头喝酒，肩膀却在抖，那张清俊白皙的脸上憋得微微泛红。

    雷默很轻地咳了一下，宽厚的手掌在桌下悄悄握紧又鬆开。

    轩辕泽干脆闭了闭眼。兄长何必自取其辱。

    轩辕珏脸色微沉，那双深褐色的眼睛里闪过一丝不悦，片刻后却笑了。那笑容里带着一种被将了一军的无奈，也带着一种重新打量对手的认真。

    他没有再纠缠女人能不能掌兵，只道，“王位自然不靠力气。孤问的是，妳既让她们与男人站在同一个军阵里，能不能让她们受同一样的军令、吃同一样的苦，也受同一样的军法？”

    这一次，华桑真正看了他一眼。那双桃花眼在灯下微微收敛了戏谑，露出底下一层清明的锐利。

    “入军以前，能不能吃苦，是她自己要证明的。”她的声音不高，却清晰地传遍整座偏殿，“入军以后，犯不犯军法，也是她自己要承担的。本王不会因她是女人少她一刀，也不会因她是女人多给她一刀。”

    轩辕珏指尖在杯沿轻敲两下，那声音细碎而规律，像在重新掂量眼前这个女人的份量。

    半晌，他忽然笑了，那笑容里带着几分重新审视的意味。“华王口舌很利。”

    华桑端起酒杯，那白皙的手指在杯身上轻轻一扣，“本王只是不以貌取人。”

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    翌日，校场。

    天光清透，晨风里还带着昨夜露水的凉意。校场四周早已围满了人，华国将士列队而立，黎原使团的骑将们也三三两两聚在坡上，等着看这场比试。

    华桑换下王服，一身赤红窄袖骑装，勾勒出纤细却有力的腰身。

    黑髮高束成马尾，只留几缕碎髮落在白皙的脸侧，随着她的动作轻轻晃动。

    那张漂亮的鹅蛋脸在日光下白得几乎透光，桃花眼微微上挑，带着一股只有在马背上才会真正显露的锐气与锋芒。

    少了王服的庄重，她整个人像忽然年轻了几岁，明艳、轻快，像一团燃在风里的火焰。