待到秦慎回来，将事情一回禀，元霁起先险些被气笑，牙关紧紧咬着。可片刻过后，他又默然了下去，喉头漫开一股苦涩的味道。

    令莺连想都未曾想，便直接认定，他送去的是取她性命的毒药。

    昨日不过匆匆一见，可元霁看得分明，这三年令莺过得应当十分自在。较之在宫中时，她身量甚至丰腴了许多，恢复了一张圆润的鹅蛋脸。

    倘若令莺始终这般畏惧他，那他们二人怕是连话也说不上一句。

    元霁心底翻涌着躁乱，无数念头在脑中疯转，恨不得立刻就冲过去，将她压在身下，扒光她的衣裳，逼她哭着认错，再也没有气力胡乱闹腾。

    可念头升起的瞬间，他额角青筋直跳，又硬生生逼自己压下那股冲动。

    元霁闭了闭眼，再睁开时，只剩满身无处宣泄的烦躁。

    不出两日，令莺与元琬这三年的底细就被他摸得一清二楚。

    元霁始终记得元琬眼疾的事，此番查探过后才知，阿琬的眼睛竟早已痊愈。

    难怪他当年下令，命各处药铺不得再供特定的药材，到头来却半点音信也无。

    元霁不敢再把令莺逼得太紧。纵然身居高位多年，身为堂堂一国之君，此刻也不知该如何行事。

    反复思来想去，元霁竟试着自我宽慰起来。

    总归他是元琬的生父，前去接女儿放学，原是理所应当之事，也不至于将令莺吓跑。

    -

    令莺连日没睡过一个囫囵觉，手上活计不停歇，可脑子乱糟糟的，夜里躺在床上，双眼大睁，胸腔的心跳声“咚咚”响个不停。

    每当她想闭目歇息，脑中便会浮现出元霁那双死盯着她的眼睛。

    灼热得像要将她烧穿，又阴沉得像能将她吞吃入腹。

    令莺越想越怕，越怕便越是坐不住，连干活也心神不宁。

    为此，离元琬下学还有两三个时辰，她便熬不住了，早早与卫娘子打了招呼，坐牛车赶到镇子上。

    镇子不大，到私塾的路她走过千百遍，闭着眼也不会走错。

    拐过街角，远远地能看见私塾的屋脊，令莺的脚步忽然慢了下来。

    私塾外正停着一辆皂轮车，漆色沉厚，通体棕黑，还悬着朱丝绳珞。

    这不是寻常人能用得起的车。

    令莺心猛地往下一坠，像被人一把攥住了喉咙，呼吸都滞住了半拍。

    她站在原地，死死盯着那辆马车，脑中飞快转着无数个念头，每一个都让她手脚发凉。

    而后令莺望见了一双人影。

    一个男子站在门廊下，背对着她，似乎正在与夫子说什么。

    夫子瞧上去神色惶然，又惧又窘，垂着眉眼不敢吭声。

    直至话说完了，元琬也被人带出来，一步一步往屋外走，像是要上那辆马车。

    元霁未曾留意令莺来了，他一身月白袍子，墨发仅用竹簪挽起，站在简陋的私塾院子里，眉宇间压着一丝强按下去的不悦。

    令莺站在原地，一眨不眨盯着他们。

    她从前怎么会认为，元霁像仙鹤一般清隽俊雅呢？

    他分明只是一只古怪的大白鸟，此刻跌落在尘土泥堆里，处处都透着格格不入，瞧上去分外违和。

    令莺忽然又想起，年少时阿娘曾念过的童谣。

    歌谣里说，秦皇年间有一种异鸟，会化作人形，模样与常人无异，却并非人族，专会掳走妇人家的孩童。

    元霁看上去，就像是这样一只鸟。