话音未落，李聿不知从何处突然钻出来，喜气洋洋朝钊虹作揖道谢，拉起秀秀，便兴冲冲去了周府。

    等他见到来兴，却发现扑了个空。

    来兴垂首迎客：“李公子，少爷嘱咐过，去去便回，棋盘已经备好。”

    昨日周允虽收到李聿的口信，但今日仍在一大早去了周家龛堂，给众牌位敬了今日头香。

    线香青烟袅袅，长明灯焰摇曳，映得最前头的三个牌位忽明忽暗，直至香燃过半，龛堂终于有了动静。

    周四海过来了。

    周允起身离开，约莫一盏茶的功夫，周四海又从龛堂出来。

    父子二人难得并肩而行。

    “今日我外出，你切记把红寿吃了。”周四海道。

    “吃了便能长命百岁？”

    “你娘当年千叮万嘱……”周四海顿住，“总归是为你好。”

    周允缄默不语。

    待他回到息心园时，耳廓已被冻得通红，而李聿，已经在棋秤前静候已久。

    棋盘上黑白子纵横捭阖，恍若九天揽月，弹指一挥间，已是午初时分。

    此番李聿占得上风，意气风发辞别，道下晌再战。

    周允难得留人用饭，李聿支支吾吾：“我与姐姐尚未拜见周大伯，说来实在失礼……”

    周允一顿，门外来兴禀报：“少爷，小姐派人过来传话，要留钊姑娘用饭。”

    周允看向李聿：“无碍。”

    二人遂往前院去。

    叶文珠正和秀秀执手谈笑，见他们来，互相见礼后便一同入席。

    布菜小厮端着食案走到到周允跟前，言语间迟疑不决：“少爷，这是今年的……红寿。”

    周允“嗯”一声，小厮当即松缓下来，连忙将一只碧青瓷盅轻放到他面前。

    众人看向瓷盅，周允却按兵不动：“开席罢。”

    叶文珠热情似火，拿起膳著给秀秀夹了一片水晶肴rou：“钊姐姐尝尝这个。”

    秀秀含笑接过，姊妹俩往来之间，俨然手足。

    李聿见状打趣：“倒显得我这个弟弟像外人了。”

    叶文珠扬眉：“今日才知与钊姐姐这般对脾气，若真是亲姊妹，我定要去庙里烧高香谢谢菩萨。”

    秀秀莞尔：“你我同在皇京，相见一面还不容易么？和亲姊妹又有何区别？”

    周允眉峰一挑，不吭不响。

    岂料叶文珠语出惊人：“是呢，皇京虽说大，可也不大，消息倒是传得飞快。”

    她掩唇轻笑：“昨日姨丈还问我，表哥带去冶铸坊的女子是哪家的姑娘，我说姨丈真是千里眼顺风耳，下午事儿晚上便知道了。”

    此话一出，其余三人皆是一愣，席间骤然鸦雀无声。

    只剩叶文珠不明所以，茫然四顾：“你们这是怎了？”

    周允轻咳一声：“文珠，食不言。”

    “表哥何时讲究这些了？”叶文珠歪头。

    李聿笑着开口：“文珠真是烂漫可爱！”

    叶文珠霎时颊飞红霞，两个酒窝隐没不知去处，只顾垂首小口吃饭。

    秀秀浅笑着睇李聿一眼，只见他这才发觉失言，也低下了头，端起茶盏连饮两口。

    眸光流转间，碧青瓷盅盖子被修长手指掀开，盅内是一枚荔色红鸡蛋。

    腕骨清峻，青脉隐现。指节轻叩盅沿，蛋壳应声绽开细纹，恰似瓷盅上的冰裂。

    他徐徐剥落红壳，些许热气绕着指尖缠绵未尽，红屑零星沾在指腹，轻捻几下，顿时，手上干干净净。

    秀秀抬眸，正撞上他的视线。

    手的主人正目不转睛地看来，而后索性将蛋举至眼前，直直盯着瞧。

    她睫羽轻扇，错开了视线。

    宴席之间，言语全消，男男女女，各有各的七窍玲珑。

    宴毕，秀秀随叶文珠回到内宅园子歇晌。可在金鼎轩哪有歇晌一说，如今硬生生歇下反倒不习惯，于是她只得在客房里等着耗着。

    午后细雪悄然降临，秀秀透过琉璃窗看漫天纷飞的雪光，自言自语道：“瑞雪兆丰年，来年庄稼收成准不赖。”

    言罢，暖炉里煨着的栗子爆开一颗，声响格外清晰，惊得她回头去看。

    以前娘亲总要在秋收时节存些栗子，shi沙和栗子分层埋进地沟，覆一层干草，再掩上沙土，最后在土堆上插一束秸秆，秋天的栗子便能越冬。

    但娘总在年关前便刨出，家里的做法是蒸煮，与皇京的烘炒不同，蒸煮过的栗子绵密甘甜，水分盈润。