薛荔回想着从前看过的古装剧里的礼仪，高举起双手，接过敕轴：“民女薛荔，恭谢圣恩。”

    那位宦官又上前虚扶她起身，和颜悦色：“宁武侯乃官家之股肱，其安康事关重大，这道差事，便有劳薛小娘子费心了。”

    “中贵人言重了，民女不敢怠慢。”薛荔哪敢受此话，“既揭了榜，那侯爷安危便是民女的分内事，定当悉心竭虑为侯爷调理身体。”

    那宦官满意地点了点头，带两位小黄门乘素帷小轿而去。

    本因宣旨而鸦默雀静的围观众人此刻又哗然起来——这可是官家宠臣，宁武侯府的差事！且还是宫中赐旨！那薛小娘子当真是走了天大的运！

    姜喜鱼直搂过薛荔肩头，亦笑得合不拢嘴：“好阿荔，这下可是泼天大福砸到咱头上了！”

    连铺里那仨小娃们都拍手跳脚，一个个乐乐陶陶、欢天喜地起来，唯有薛荔本人脑壳直疼。

    “欸，真是压力山大啊”这宁武侯的身子骨要是好起来也就算了，若是一直不见起色，那她岂不是小命不保？

    “鸭梨？啥鸭梨？”姜喜鱼空耳疑惑问。

    薛荔轻轻叹息着摇了摇头，没想到，有朝一日她竟能与当初同自个儿哭诉的郭栗祥感同身受。

    -

    直至午时，薛荔才从宾客如云、座无虚席的珍味铺里挤出一条生路。

    “诶呦，我的小姑nainai，您怎地这时候才来？”侯府后厨里，郭栗祥的锅铲正抡得飞快，锅底都快冒火星了，一面往锅里撒料，一面急匆匆瞥一眼薛荔道。

    这不是都怨你们家那位侯爷么。

    “这不是铺子里太忙，这才来迟了些嘛。”薛荔将砂锅往空出的红泥小火炉上一搁，眉眼弯弯同他解释，“厨监你放心，这鸡我已提前炖了许久，待会儿只需略加调味便可上桌。”

    “炖鸡？”郭栗祥忍不住多瞧了几眼，“侯爷一向不喜鸡呀鸭啊的荤腥，你这能行么？”

    薛荔没吭声，只拿起碗勺揭开砂锅盖舀出一小碗鸡汤，再捻一小撮盐巴撒入其中，搅匀后递到郭栗祥鼻子底下。

    郭栗祥心领神会地接过小抿一口，少顷后，两眼放光地瞅着她：“我看行！”

    薛荔得意地扬了下眉，目光一扫，又见灶间里厨工、帮厨们都火急火燎地忙碌着，不是在备菜便是烹菜，小厮更是频繁出入庖厨，马不停蹄地跑腿传菜，不禁问道：“今日府上设宴？”

    “可不是嘛！”郭栗祥顺手拿起汗巾，揩了把自脸颊淌下的汗珠，歇了口气，“前两日府中庭园万花齐放，府君大母特办赏花宴，邀全京城之贵女前来游赏。这眼福饱过，口福不亦得饱么？”

    薛荔笑弯了眼：“我瞧府君大母恐怕不是请贵女来赏花，而是为侯爷选妻来了。”

    郭栗祥一听，连忙“嘘”两声，神秘兮兮地张望了下四周，低声同她道：“甚么选妻不选妻的，可千万别在侯爷跟前说漏了嘴。他如今满心思都扑在忧国奉公上，最烦儿女情长之事了。”

    薛荔捂嘴偷笑，只露出一双小狐狸似的眼溜溜地瞧人，点头唯唯：“知了，知了。”

    见后厨事务着实繁多，薛荔向郭栗祥问了齐悦的住所，悄摸儿地盛了一大碗枣菇炖仔鸡进食盒，提了溜走寻齐悦去。

    臭男人有的，她的小姊妹自然亦不能少。

    话说回来，这宁武侯府可真是大，面阔五间，进深三间，金钉朱户，碧瓦盈檐。

    膳房往前隔一道进院便是宴客厅，后头以穿廊相连，东侧的墨漆小门通往竹轩，西侧则是临水而筑的六角戏台。此时台上凤管鸾箫之声不绝，想来亦是那些名门贵女们在赏乐。

    薛荔拎着食盒走了一大圈，直将自己绕晕都愣是未寻到齐悦院落。而时至正午，日头愈盛，她索性寻了处凉Yin凉地小歇片刻。

    庭园之中，葩华似锦，百花争妍，再往亭台水榭上一瞥，衣香髻影，更是翠绕珠围，群芳竞艳一片。

    齐恂不觉有些头疼，欲借酒过三巡为由起身离席，却被太母乌氏强压着坐回席位。

    齐恂无奈抿唇，意表不满，而乌氏却跟不曾瞧见似的，只煦煦笑着朝他道：“‘五味循序，方成宴道’，你既是主家，合该用膳过后再离席。”

    “太母教训得是。”齐恂只得含笑颔首。

    他哪里不知太母心思，不过是见着同辈姊妹都过上了儿孙满堂，含饴弄孙的日子，心中难免艳羡罢了。