薛荔侧脸冲她眨眨眼：“他们若是愿意赖上我，至少说明他们不会再去旁人家的菜圃里捣乱了不是？”

    姜喜鱼没再说话，嘴角却微微上扬，欣然给老媪送粥去。

    “好暖和！豆姑许久都未吃过烫嘴的饭菜啦！”豆姑在他们三人中年纪最小，饭量也比两个阿兄小，此刻已是吃得小肚子都圆滚滚鼓起，满足地打了个饱嗝，仰头直幸福地冲着薛荔咧嘴一笑。

    这可将薛荔心窝都瞧化了，她忍不住弯了弯眉眼，捻起自己的帕子，仔细给这只小花猫揩干净唇角边的粟米粒：“豆姑莫急，粥要吹凉了喝才好，不然要伤着口齿。”

    小丫头重重点头，薛荔轻轻揉了揉她的发顶，目光一转，便瞧见馍儿腮帮子鼓鼓的，碗底见空，忙不迭起身将碗凑到砂锅边，毫不客气地再盛上一大碗颇满的。

    薛荔心中微叹，这几个孩子着实可怜，老媪家境清苦，存粮寥寥，粟米、野菜不是发霉长毛，便是干瘪蔫黄，根本没法下口。

    幸而她在角落翻出一兜储存尚好的番薯，又特意去后山挖了些当令的野菜，这才勉强凑出一锅普通菜粥，让这几个瘦巴巴的小家伙能好好吃上一顿热饭。

    连老媪都被姜喜鱼搀扶着喝了一碗，感慨连连：“我双眼昏花，平日不敢生火做饭，只能吃些冷硬干粮，没想到临老还能吃上这般热腾腾的菜粥，当真是老天怜悯……”

    “阿嫲净说些不吉利的话。”姜喜鱼平日里大大咧咧，可照顾起人来却也游刃恢恢，眼下呸呸两声，又吹凉一勺粥，送到老媪唇畔，“您嘴上若得闲，倒不若再多吃两口，省得白白浪费好粥。”

    众人都吃得满足，唯有一人，薛荔却见其似乎心事重重。

    糍儿安安静静地坐在那，低垂着脑袋，舀满一整勺粥往嘴中塞，一板一眼地嚼完后，又如是复吃一勺，竟吃出几分心不在焉的意味。

    他是咋把一锅喷香菜粥吃出如嚼鸡肋之感的？

    薛荔狐疑地瞅他良久，若不是方才自己尝过粥，又见馍儿都添了两大回，她险些都要开始怀疑自个儿的手艺了。

    “你名唤作糍儿？”薛荔凑到他身边坐下。

    糍儿身子微微一僵，随即倔强地抬头看她，眸中带着防备。

    薛荔觉察出他的不自在，反而侃道：“听上去倒是个软糯香甜的名字，只不过，你这娃娃脾性怎如此刚硬？”

    糍儿梗着脖子，直至将口中的热粥咽下，方闷声回她：“男儿若不坚强，何以保护弟妹！”

    薛荔闻言，不禁对他多了几分另眼相看，拍了拍他的肩：“看不出来，你虽有小偷小摸之过，却亦是个有担当之人呐。”

    “咳”糍儿冷不丁被呛住，猛地咳嗽起来，忙以衣袖抹了把嘴，面红耳赤地同她反驳道，“我们那是为讨炊饼果腹，不得已才为之。”

    “可就算你们苦于生计，也不能靠偷盗为生。”她顿了顿，眉眼微弯，“你们既愿意照顾双目失明的阿嫲，足见心地不坏，与其偷鸡摸狗，不如光明正大地凭力气换饭吃，岂不更好？”

    “换饭吃？”糍儿眼里闪过一抹迟疑。

    一旁的姜喜鱼已经安顿好老媪歇下，闻言走过来，叉着腰道，挑眉道：“怎么，听不懂？我们珍味铺虽不是什么大酒楼，可每日里活计也不少——择菜、淘米、烧水、净碗，你们若是愿意干活，便能挣一口饱饭吃。”

    馍儿嘴里塞着番薯，含糊不清地凑过来道：“可吕饼娘也说，我们帮她干活，就能有炊饼吃……”

    薛荔反问：“哦？她是给了你们炊饼，但可曾给过你们半文钱？”

    孩子们皆是一怔。

    “我便猜到了。”她轻轻抬眸，目光幽幽，“吕饼娘给你们炊饼吃，表面上是施恩，实则不过是为更方便使唤你们去做那些见不得人的事。”

    提及吕饼娘，姜喜鱼冷嗤一声：“说白了，也就是把你们当便宜伙计用，还真当她心善呢？”

    几个娃儿面面相觑，一时无言。

    薛荔见他们神色松动，声音柔缓道：“在她那里干活，只得几张炊饼果腹，可在我这儿，不仅有热饭热菜，还能堂堂正正地谋生。若是干得好，工钱自不会少，也够你们给阿嫲买更好的吃食，过更好的日子。”

    她微微一顿，弯眸看向他们：“如何？”

    糍儿攥紧拳头，抿着唇，一双乌黑的眸子里写满挣扎。

    馍儿两耳只听见薛荔方才所说的热饭热菜，此刻摸着圆滚滚的肚皮，一双眼睛直滴溜溜地往盛着野菜番薯粥的砂锅那边瞟，似乎在权衡若跟了她，今后肚子会不会少遭些罪。