王琼华直到此时，方才回过味来——原来，原来这也是要去买活军那里做放足手术的女儿家，一样也是私逃出来的，怪道能把她们认出来，又好心地接她们上船，免去了她们被兵丁捉住的可怖命运！

    虽然她还不太清楚恩人的身份，但感激之情是货真价实的，王琼华刚要说话时，那船尾撑船的汉子弯腰探进蓬里，低声道，“小心些，兵丁又来了，不知道是在找谁！”

    于是船头蓬内的女子，刹那间便又都紧张了起来，五张面孔上全都浮现忧色，不约而同，小心地往河岸上看了过去——

    快到船篷里去！（下）

    “喂, 可曾见过什么形迹可疑的女子，在这里鬼鬼祟祟的，张望往来？”

    “军爷说笑, 这一带到了晚上, 河里可不都是形迹可疑的女子？”

    “军爷可要吃茶？”

    “不吃了, 不吃了，老丈，你等且留心些，如今天下乱得很！多有女子被蛊惑拐带了，卖到外头去做活的, 你每小心些, 遇到了那孤身上路、神色慌张, 带了包袱的良善女眷，多少总规劝几句，叫她返家去, 莫要乱走！”

    “军爷倒是好心了！”

    “走！”

    马蹄声又呱嗒呱嗒地响了起来, 沿河去得远了，那几个上前兜搭的店主，彼此也大声地用土话议论了起来，“不知又发了什么癫！好端端叫人来留心女子，现每日里多少女娘孤身上路？又有多少女娘拿包袱裹了衣料去绣庄交差，个个都问，啊问得过来的？”

    “他也是无奈，衙门里发话了, 鹦鹉学舌罢了！这不是他发癫, 是那老爷们不知怎么又作妖起来了, 便是被人拐带了, 那也是跟着拐子走，哪有这么傻的小娘子，还要自己收拾的细软包袱，去投奔拐子的？这就是拐带私奔也得有个情郎来接罢！”

    “也不知这又是哪家的花魁和小情郎逃走了，惹急了谁家的衙内。”

    “那也不至于荒唐成这样——你们定有所不知，是前几日的《买活周报》——想来府衙也是看到了，因此便将事情做在了头里。”

    “这是如何说来？”