楚昭面目舒朗，又自有一派从容不迫漫不经心的出众气质，一边看此地规格模样，一边询问：“现还留存不少人？又新招入了多少人。”程斐通苦笑回道：“原本存留下来的人数不足一千，分别是看管伺候马匹的马倌，押运看管粮草辎重的后勤人员，兵器库里的，伙房里的，再有些年纪大的，零零总总这些，不成气候，都是在这里做杂事的。这些日子新招来的新兵堪堪只四百，正都在演武场Cao练。”一万的名额只填了四百，连十之一二都未曾有，实在是不够看。不止这些，还有程斐通没说的，兵器库里没兵器，马场里没有马，边布营真真正正就是个空壳子。而更大的问题是，已经到了梧州的蒋虎必是比谁都清楚这个情况。如果他们想踏平江阳，可以说是简直是轻而易举。只是因为某种制衡和博弈，又或是时机未到，姚州牧或者说他背后的中山王，才没有贸然同朝廷撕破那维系在表面、摇摇欲坠的最后一层面皮。但显然，他们必须尽快建立起来江阳的边布营，与清河郡形成互拥互助之势。楚昭看了看远处的山峦，淡声说：“增引流民。”去岁冬多地受灾，以襄州靖州禹州来说，不知死了多少人，人活下来却生活不下去的，多少成了无家可归的流民。尤其是靖州，先时夏秋两季遭遇旱灾，转头又遇寒冬，去岁一整年都不安稳。襄州、靖州与梧州接壤相邻。只是……程斐通迟疑道：“襄州因是重兵布防之州城，历来对人口把控十分严格，并不会允许流民逃窜，恐怕早已收拢得差不多。靖州却是更穷困些，人口又多，倒是适合引增，只是，要用个什么引接之法，方能不如此引人注意？”顾运一旁听着的，忽而开口说：“这岂不是奇怪，为何定要不引人注意？靖州受灾严重，朝廷和地方都无力镇灾管辖，未必眼睁睁看着人吃不上饭饿死？又或是怕人说江阳招募不来兵马丢人？要我说，光明正大接收过来都无妨，此乃于两州都有利的极好之事。”众人都看向顾运。顾运面目半点羞怯退缩，反而仰着脸反问：“难道我说得不对？”楚昭那双斜飞入鬓的眉眼溢出几分轻笑，他道：“并无不对，极是。”须臾，看向程斐通，“程大人以为如何？”程斐通即刻说：“小姐之言发人深省，令人醍醐灌顶，下官亦以为对极。”顾运真是没眼看程斐通那张分明生得一脸端正正直，却能脸不红心不跳拍自己马屁的样子。当真有种割裂错乱的美感。顾泰略沉yin：“不经过梧州州城，又最方便最近的路线，是走长古官道。”程斐通：“走长古关道，势必要同中州借道。”其他的东西不论，引渡流民却又不一样。只要人数一多，就容易引出问题，谁不担心？中州未必肯借道。不过也幸而是中州。站在这里的楚昭和司桓肃，一个母家是中州出身，一个自己就是中州人。果然就听楚昭说：“此事不是问题，我会手书一封，送去与中州州牧，他自不会为难。”程斐通笑：“有公子出手，却是好办了。”顾运带着耳朵听了一会儿，见他们已是议定，便又耐不住，心里飞着骑马放风去。与顾泰打了声招呼，“阿姐，我骑马出去转转。”话说完就拉着她的小黑马，跨坐上去，飞出了营地。顾泰连叫都没叫住，忍不住按了按眼角。程斐通见状忙说：“小姐无须担心，我使个人去跟着九姑娘。”只听楚昭轻声哂笑一声：“让阿桓去吧，你随意叫个人，只怕劝不住那丫头。”司桓肃微一颔首，骑马疾驰而去。在宽敞的野外骑马的确畅快，飞马疾驰，早春的风的裹着草木的气息迎面扑来，带着丝丝缕缕的寒气，却也沁人心脾。顾运肆意驰骋了一段路后，发现后头跟着人。速度渐缓，勒马停下转身。半眯着眼睛看过去——“司桓肃？”这也没人在跟前，顾运直叫了名字。“你怎的在此？”顾运歪头故作一笑，“难道是来看我的？”司桓肃轻轻瞥了她一眼。顾运心说这模样看着实在心烦。“有本事就追上来！”双腿一夹马腹，缰绳一拉，马鞭一甩，随着一声“驾——”人影策马奔腾而去！司桓肃紧随其后追了上去。不多时，就将人拦截追上。本来两人的马就不是一个档次，顾运也不是认真来赛跑的，但她就是故意闹人，故意不消停。

    “不骑了。”顾运跳下来，把马绳一甩，冲司桓肃眨眼嘻笑，“我要去小河边洗手。”蹲在浅水边，洗了手，撩了会儿水花玩，一时掐几朵草坪上的野花，打发着时间，就是不说走。司桓肃抱臂站在岸边，终于冷冷开口：“顾拙，你再不准备走，我不介意打晕你。”顾运也站起来，“打晕我？”她笑了一下，容颜明媚，灿若朝阳，“司大人，我还是你的人质吗？”继而平铺直叙地挑衅，“有本事，只管来。”顾运的确与许多人非常不同, 司桓肃又一次这样想道。顾家养孩子的确有过人之处，比之其他人，她身上不见那些由规矩训教出来的东西, 那些会附在人骨子里带着一辈子的东西, 难以摆脱，永远都有痕迹。司桓肃想起了自己的母亲, 他母亲是极温顺之人, 温良恭俭, 没有脾气, 侍夫孝公母, 可最终, 她死在这种不懂反抗刻板温顺的性格之下。顾运性子既独又野，并且她从不藏着这一点。顾家如何养顾运，从顾泰身上就可以看出端倪，他们给她最好的, 教她尊于自我。而顾运非常聪明, 她更知道自己聪明，所以才可以用无逊与男子的骄傲、胆量以及从容不迫的姿态，与别人对抗。“顾拙, 你是在跟我闹么？”司桓肃看着顾运说。顾运眨眨眼睛, “没有, 我不敢。我怎会与司大人闹, 倘或下次, 大人办案再办到我家头上, 活是不活了？”司桓肃嗤地一笑, “放心，只要顾家好生地忠于皇权, 那案子自不会办到你们头上去。”忠于皇权？还敢忠吗？顾运心想，早就绑在一条船上，成了一根绳子上的蚂蚱，除此之外，他们还有别的选择吗。顾运慢吞吞往前走，爬上了她的小黑马。这次没有再狂奔撒野。他们坐在马上，沿着河岸草坪往上溜达。抬眼一望，却看见远处官道上，正有差兵衙役押解犯人经过。再一仔细看，竟有一个是认识的。顾运拉着着马，靠近司桓肃，身体也往那边倾了倾，低声问他：“你看那边是不是蒋氏的妇孺？他们判了哪里的流放，是今天才出发的吗？”司桓肃随着她指的方向看过去，然后说：“判的流放靖州昆县，这是最后一批，就剩蒋家几个主子，他们府上那几十上百多奴才，早就已经发卖各地。”顾运是认出来期中一人，就是当初和自己打架的蒋小姐。只是当时什么景象，高高在上的大小姐，现在又如何？囚衣穿身的阶下囚。世事无常，何其难以预测。终究只是一脸平静看着那些人远远离去，身影渐渐消失在眼前。在外游了一圈，众人下午回了城内。顾运顾泰刚一下马，到了张府，就有丫鬟就笑意盈盈来告说：“姑娘府上来信了，说是你们家大公子定亲了。”“哥哥定亲了？怎的这么快！”顾运非常惊讶，回头看顾泰。半个月前，梧州那边派人来说顾承庭考中进士，那会儿可一句没提定亲的事，这才几日功夫，终身大事就定下了。不怪顾运惊讶。顾泰道：“你大哥哥他年纪不小了，祖母和母亲私下已是给他相看过，恐怕心中早敲定了中意人选，只是明面上未说破，双方定都是有这个意思的。眼下考试出结果，不管中或不中，亲事都是会定下来。”“也不知道嫂嫂是哪家的。”顾运说。两人进了屋子，换好衣服出来，叫送信的小子来回话。小厮先将信递上去，又按着两位小姐的问话回答。顾泰将信封拆开拿出来，一目十行看着：“定的是中州吴家的长女，婚期在今年六月。”说着把信给了顾运，顾运也看了一遍。“父亲还说叫我安心在张府读几个月书，等大哥哥婚期日子近了，再令人接我们回去。”现下已是三月中旬，满打满算，也就剩三个月时间。顾泰点点头，“倒也好，只是叨扰老师师母了。”“那我去给祖父祖父，父亲母亲写封回信，好久没见了，心里实在怪想的。”姐妹两人便各自写了一封信，装好，交给小厮，让他带回去。却说顾泰心里还牵着一件事，前番她与顾孟庆通过书信，说让顾承办完差事回来便来江阳一趟，却到现在那事一直没消息。正好趁次机会，顾泰让小厮先去一趟梧州城顾府走一趟，看看情况，再使个人来给她回个话。小厮得了话，第二日一早就骑马就走了。五六日后，那头终于来了信，是顾孟庆亲自写的，却是说顾承丰那一趟差事出了问题，他人失踪了。顾泰看完信，脸色一下就凝了下来。