挨着门口最近的山子先反应过来。山子一瞟见小霸王的身影，手头动作都麻利了，洋工不磨了不说，还主动找吴妈要活干。钟陌棠一眼就看透他了，平常多付出一点都恨不得表功讨赏的主儿，抽冷子不惜力了，准是怕小霸王缠上他，一个心血来chao又拽他出去当陪练。

    他这么此地无银，荣琛也不傻，从他旁边过时，眉一拧嘴一撇，话横着就出来了：“和你玩最没劲了，没劲极了，你起开点儿！”

    山子点头哈腰地一拱手：“得嘞！您请。”

    荣琛正处在猫嫌狗不待见的年纪，全家上下都对他敬而远之，唯独吴妈是打心眼里不烦他，也唯独他在吴妈跟前不淘得没边儿，不耍少爷脾气犯浑。他时常上厨房找吴妈，先躲在门口扒头探上一眼，看看喻黑脸在不在，这决定他下一步是大摇大摆地登场，还是贴墙溜缝地窜到吴妈身后。

    喻黑脸本名喻崇礼，是荣府的厨子，因着肤色暗淡外加不苟言笑得此外号。他性情算不上谦和，但手艺了得，水平绝属酒楼级别，他原是霍家登云楼第七代首席掌勺的大徒弟。六年前的秋天，他师父终因每况愈下的身体再无法应付繁忙的后厨，决定退居二线，正是登云楼头灶交接的褃节儿，他老家突然来信说母亲病危，他是个大孝子，闻讯二话不说就着手打点行李。

    他这一走大半年，再回来，本该属于他的位置已站着他的师弟。他转脸就辞了登云楼的差事，至今谁也闹不明白，连他师父都不懂他为何非要较这头灶、二灶的真儿。谁问，他都是一句：“酒楼活儿太累，一年也歇不了两天，吃不消。”但大伙都知道那绝不是实话。后来他被介绍进荣府。他宁可闷在租借区的小洋楼里伺候单单一家子人，也不愿重回百年字号的登云楼，人们就说他死了妈连脑筋也一块死了，他只当没听见，在荣府一待就是六年。

    喻崇礼每年过年都要回老家，必定要回，小年前就走，过了十五才回，他家里还有个年迈的爹。他这份孝心很得荣老爷看重，荣老爷本身也是个孝悌思想极重的人，有一回甚至主动提出让喻崇礼把父亲接来城里养老，如此既省了他年年折腾，厨房的事由也不必间断，两不耽误。喻崇礼却没答应，说一方水土养一方人，他爹待在老家还能多活两年。荣老爷一听只得作罢，话到此份上，再说那就等于不让人家老家儿活了。

    喻崇礼平日大部分时间窝在厨房，偶尔出趟门，一出就是大半天，谁也不知道他上哪去了。他话不多，但见了谁也不矮一头，他对老爷太太永远是有什么说什么，从不低声下气，对府上的小姐少爷们则更是别提。钟陌棠曾听他数落五少爷，那语气是真不把小霸王当少爷看。小霸王也是吃人嘴短，对喻崇礼可不敢像对山子那样呼来喝去，连他父亲都不把人家纯当个下人，荣琛顶多叉着腰嚷嚷一句：“我告诉我妈去！”

    喻崇礼听了头也不抬，淡定十分地说：“你告诉谁也没用，厨房重地就不是你待的地界儿，上别处玩去，我这儿哄不起你。”

    假如荣琛继续叫嚣：“这是我家，我想在哪儿就在哪儿！”喻崇礼便提溜着他的衣领把他搁出门外。

    若荣琛还是不走，喻崇礼就直接把厨房门一关，说此处是他的地盘，他的地盘现在不欢迎荣琛，让荣琛一个少爷家别没皮没脸，都让人当泼皮耗子撵了，还赖着不走，换他他都无地自容。

    话虽不中听，但吴妈知道他是怕伤着孩子，厨房里又是刀又是火的，万一出个岔头，做下人的没法和主子交代。

    其实荣琛每次来找吴妈也不捣乱，多半是缠着吴妈讲些乡下的奇闻异事。那些他在学校里听不着、他母亲也绝讲不出来的有鼻子有眼的真实版聊斋，着实令他兴味盎然。尤其听完再到班里连比划带演绎、添油加醋地一传播，把胆小的女同学吓得直捂耳朵，跺着脚嗔他一句：“讨厌！”他就更快活了。

    每到放假是荣琛最无聊的日子，家中没有与他年龄相仿的玩伴，偏他又是个坐不住的浮躁性子，赶上喻黑脸不在，他一天里是早中晚地往厨房跑，为再去学校储备“乐引子”。吴妈却不敢给他讲了，说太太知道了她差事就没了。

    起因是一个黄鼠狼变小孩儿脸的乡间传闻。吴妈说是她老家五舅母的二爷爷家的小外孙身上发生的真事，荣琛当时听得津津有味，夜里就梦见了。大黑晌的，他不管不顾地一通砸他母亲的房门，非说自己屋床底下有动静，有两眼冒光的黄鼠狼贼着他要跟他换脸。

    荣太太那晚本就心情不佳，老爷和姨太太听戏回来又睡到一起去了，她烦得失眠，好不容易迷糊着了，儿子一通折腾使她睡意全无。第二天一早她就去给吴妈训话，让吴妈往后别在孩子面前净讲些不上道不入流的糟粕迷信，若再有一次就卷铺盖走人。她态度相当不客气，搞得吴妈是又难堪又自责，自此再不敢跟五少爷胡说八道。

    见磨了半天吴妈不为所动，荣琛对日发誓地说这事儿绝不可能让他妈知道，他出卖谁也不会出卖吴妈。吴妈仍是不讲，商量说要不把莲心叫来，让莲心给少爷唱一段“桃花儿开，杏花儿白”？荣琛说没劲，他不要小放牛，不要牧童村姑，他就要听黄鼠狼变脸，要不长毛的骷髅头也行。吴妈说那讲不了，别为难她，太太怪罪下来她兜不起。