皇帝心情激荡，几近难以自持，顾寒舟微微蹙眉，他才敛去外露的情绪，长吸一口气：“你道朕口说无凭，那你不妨打听打听，那贱妇残害忠良之事确凿无疑！当年有位名满天下的神医，名唤钱善，随慕越将军出征，在军中活人无数，慕越将军病亡本非他过失，你娘那贱妇却怨怪于他，命人将他处死……”背着手，踱了两步，又道，“你又说老畜生与后宫诸人必有恩怨，可若无小人作祟，怎会如此！后来那贱妇嗾使老畜生逼宫，太后先下手为强，鸩杀了她，却教她逃出生天。老畜生寻不见她，此后愈加发了狂，朕身上累累伤痕，就是拜此所赐！”

    感到皇帝尖锐的目光，顾寒舟不再闪避，对上他视线，道：“陛下纵是言之凿凿，臣却一字都不敢信。这世间颠倒黑白之人，岂是少数？”

    皇帝瞪他片刻，忽地抬手，啪啪啪击掌三下，似讽似赞地道：“好个冥顽不灵的顾大人！”说着上前一步，逼近他道，“朕老实告诉你，莫再与朕辩驳，孰是孰非朕不在乎！朕母妃的仇怨，朕与兄弟的苦楚，朕不管来由，不辨对错，只管出气报复，求的就是痛快二字！”

    顾寒舟未料到他如此直接蛮横，竟如市井之徒般，一时怔住了，咬牙道：“陛下竟全不讲道理？！”

    “还有什么好说？谁让朕是九五之尊，而你顾寒舟只是座下囚徒。朕若愿意，天下的道理都掌握在朕手里！”皇帝面露冷笑，呵斥道，“人为刀俎你为鱼肉，逞什么口舌之利！”

    顾寒舟望他一眼，也不由得轻笑一声，目露讽意。

    皇帝紧紧攥住他手腕，力度几乎要将他骨头折断，曼声道：“有什么冤屈都给朕咽下去！外面明光万丈，也照不进这地底深渊——”他目光灼灼地盯着顾寒舟，一句一句，说得轻佻却慑人，“就算你骂朕昏聩妄为、残虐无道又怎样？朕在你面前就做个昏君——朕乐意！你待如何？！”

    顾寒舟定定看他片刻，知道皇帝是铁了心不肯放过自己。既然多说无用，他便闭目养神，再不理会。

    皇帝见他一身狼狈，怒火渐熄，却不肯放过他，俯身攥紧他发丝，逼他抬起头，在他耳旁低声道：“朕也不怕你出人头地。你若自觉才学过人，尽管去施展好了，公事上朕尽量不为难你。”

    顾寒舟终于睁开双目，瞥他一眼。

    皇帝拾起被扔在地上记录当年刑罚的册子，翻动着薄脆的纸页，不疾不徐道：“不过依朕的道理，欠债还钱，以命抵命，天经地义。你身子骨弱，朕也不为难你许多，这一条条都帮你换上更轻些的刑罚，若有一日你都扛过去了，朕就放过你。”

    顾寒舟抬起双目望着他，唇边勾起讽刺的笑，眼底寒凉一片。