孟荣端着士兵送来的粥食走到少年跟前，许是他步伐太过沉重，少年颤动着眼帘醒了过来。

    初时那张稚气未脱的脸上还带着些呆滞与迷茫，待那眼神聚焦到孟荣身上后，少年的神情立时又变得生动而鲜活起来，凶巴巴地盯着孟荣，活像只小老虎。

    “你是想自己吃，还是要我喂？”孟荣无视了他的敌意，抬了抬手上的东西。

    少年闻言，目光下移，见到了孟荣托着的粥碗，身体下意识一紧，仿佛害怕孟荣如昨天那样强硬地往他嘴里塞东西，于是想也不想地一把夺过了吃食：“我自己来！”话音刚落便囫囵吞枣似的一股脑儿把碗里东西全灌进了嘴里。

    “还你！”

    孟荣无言接过少年抛过来的碗放在桌上，又拿出昨天的药粉，伸手去够少年还裹着纱布的脚裸。

    少年猛地瑟缩了下身子，想要把脚抽回去，可没能如愿，他还处于生长的年纪，骨架虽大，可只有一层薄薄的肌rou，加之折腾了这么多天，其实根本使不上什么力气，孟荣往他肩上轻松一摁，他便被压得不能动弹，相对纤细的脚腕就这样被孟荣握进了手心。

    覆着剑茧的掌心温度很高，因受伤而红肿的地方被这暖意一烫，少年的脚尖不由得蜷缩起来，一股混着疼痛的奇异感觉从心底生出。

    他咬着嘴唇望着孟荣给他上药换布，一声不吭，在孟荣起身时，用力推了他一把——孟荣一直对他有所防备，这一下并没能将他怎样，青年将军后退两步站稳了脚，面无表情地看向了少年。

    “你到底想要怎样？”少年问他，眼里有愤怒也有困惑，“为什么不杀了我？”

    孟荣沉默着摇了下头。

    当时留下他，不过是一时冲动。

    眼前人太过年少，所以莽撞没有经验，当初连刺杀的地方都没搞对，同伴在接下这送死的任务时就已在口中藏好毒药，一击不成就自己了断，但他偏偏没有服毒——少年选择了这几乎不会生还的道路，却又想活下来，正是这种矛盾让当时的孟荣一时犹豫，之后，就再也下不去手。

    父亲与陈康弘都曾告诫过孟荣，身为大越将领，战场上万不可有妇人之仁，一旦心软，后患无穷。可他最终还是给少年的双手套上了枷锁，把他拴在了床的角落里，自我说服道：至少要给自己一些时间想想，该如何处置他。

    这日夜晚，孟荣靠在床头，借着烛火，看起了母亲前几日寄给他，但一直没找到合适时间看的家书。他的父亲孟青戎马半生，积劳成疾，近些年身体愈发不好，孟荣临出征之前他又犯了腿疾，母亲这一封来信，正是告诉他父亲病已痊愈，要他不用担心。孟荣翻来覆去看了几遍，忽见那信纸最后空白处有几点皱痕，心里一动，知晓了那原是母亲写信时落下的泪。

    自责与愧疚骤然升起，朝廷上波谲云诡，边境战火纷扰，无论是为了孟家还是为了大越，他都必须出征，但他到底没能做到让家人们安心。

    “喂，你在看什么？”少年因为没有得到他的回答，且重新被禁锢住自由，在床上生了一天的闷气，大概是受够了帐内长时间的安静，他颇为烦躁地踢开了身上盖着的被子，企图与周遭唯一一个活物搭话来消解下烦闷与无聊。

    孟荣回过神来，被他这一打岔，胸中郁结稍散，他冲少年勾了勾手，示意他过来。少年警惕地打量了好他一会儿，见他面色如常，没什么威胁，这才小心翼翼地往他身边挪了挪，在离他还有一臂的距离时停了下来。

    “我在读信，怎么，无聊了？”孟荣问他。

    少年瞪了他一眼，顶撞道：“被人困在这破帐篷里三四天，要杀不杀，要放不放，换你你会怎么样？”

    孟荣没由来得笑了一下，在少年莫名其妙的眼神中从床头的小柜里掏出了个巴掌大的本子，递给了少年，道：“你若觉得没意思，就看这个吧。”

    他猜测少年并不识字，就给了他在家中收拾行囊时，不小心夹带在一众兵书中的小画册，那是儿时家人买来给他看的小人书，字少画多，大字不识的白丁也能看懂。

    少年接过了小人书，见那上面都是画，稍稍提起了些兴趣，没一会儿就把这上面的故事看完了。孟荣把信整齐折叠收好后，正瞧见他怔怔盯着书最后一页，一个身裹鹿皮的男孩与双亲相拥的画面。

    他偏过头去，以为少年是不认识画旁印着的文字，便替他念道：“这页最后附了首诗，曰：‘亲老思鹿ru，身挂褐毛皮。若不高声语，山中带箭归’，讲的是周朝一男孩取鹿ru奉亲人的故事。”

    见少年脸上还有迷茫，孟荣便细细地将他记忆中的故事从头至尾讲了一遍，他的声音低沉，声线平稳，颇有点像夫子在给学生念书，少年不知何时合上了册子，慢慢把身子又缩回了床角，双手抱膝，呆呆地望着孟荣，他听得很认真，可待故事讲完，看上去却没了之前的Jing神。