“没来得及全毁掉。”石鹏懊恼地说, “不过这阵子风声紧，敏官让我们一律换了暗语记录, 官兵看不懂……”

    “给我留个舱。”林玉婵果断说。

    “姑娘，你不是要出洋……”

    “还有，他是和谁一起去的天津，有名单吗？”

    *

    两小时后，林玉婵从郑观应的公馆里告辞出门，手中捏着一张名片。

    “新任太古轮船公司总理账务。”郑观应依旧惜字如金，向她介绍自己的新头衔，“你的公正轮船公司股份已悉数转入太古。欢迎继续合作。”

    名片是新印出来的，散发着墨香。“太古轮船公司”她也没听说过，多半是太古洋行新组建的轮运下属企业。

    郑观应不肯多言，然而从这个头衔上，林玉婵已经猜出八分缘由。

    他那个“公正轮船公司”的副业做得好好的，没理由突然转入太古洋行的怀抱啊。

    除非……

    “对了，”郑观应都快进门了，突然想起什么，递给林玉婵一封白封皮信，“本来要差人送去船行的，既是熟人，给你吧。”

    林玉婵一愣：“这是什么……”

    郑观应懒得多说，给她一个“你不会自己看吗”的眼神，拱手转身。

    路边报童高声叫卖：“申报！申报！每份八文，字大好读，都来买啊！”

    《申报》创刊，一炮而红，定价仅是另一份华文报纸《上海新报》的四分之一，而且排版是中国人喜闻乐见的竖版，立时成为华语报界新宠。报童喊得神气活现，一份份报纸恨不得往行人眼前怼。

    林玉婵看到一闪而过的竖版字：“招商轮船局筹备招股，拟收购所有沪上华人船运，统一调度……”

    她匆匆摸出一把钱，买了份报纸。一读，彻底明白了。

    上次是被洋人关小黑屋。这一次，多半是被大清朝廷关了小黑屋。

    中国民间运输业，真是命运多舛。

    林玉婵收起报纸，又拆开手里的白信封，再一读，心沉到海底。

    熟悉的苏敏官的字迹，墨迹未干便匆匆封存，纸面上沾着凌乱的墨水。因着本是要送去给义兴兄弟们的，用的全是俗字，措辞也很浅显。

    “若我逾期未归，家产恐难保。我会尽力一搏，只求无愧祖先。期家人兄弟各自保重，嘱吾妹勿念。”

    林玉婵折好信，轻声道：“勿念你妹。”

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    波光沉浮，阳光洒在绸缎一般的海面上。一艘庞大座轮缓缓驶过崇明岛，逆流插入白茫茫的长江。

    船首挂着大清龙旗，过往船只纷纷避让。

    长长的午休过后，李鸿章终于起床，歇在他的头等舱套间里，小口啜饮洞庭碧螺春，低声问盛宣怀：“那人醒了？”

    李鸿章平生最引以为傲的本事，首先乃是洞察力，记忆力，其次才是官场才干和驭下之能。八年前惊鸿一瞥的一副面孔，如今仍旧能一眼识得，李鸿章自己都想给自己鼓个掌。

    也亏他样貌不凡，尽管竭力掩饰，神态也绝非寻常下人。这才让他额外多看两眼。

    差点就让个会党反贼从他眼皮底下溜了！

    大清好容易结束了连年的兵祸，可不能再掉以轻心，祸起萧墙。

    李鸿章当然立刻就命令把人拿下，帽子一掀，当场露出个反贼头。不等他狡辩，亲兵早就扑上，当场把人拿下。

    先审他当年绑架赫德、从太后手底下捞人，到底意图何为。姓苏的答得很爽快，说是要救自己相好。

    什么拙劣的理由，李鸿章才不信。这种不计后果、不择手段的反骨刁民，案头供着《水浒传》，整天“兄弟如手足女人如衣服”，救啥相好，别是女大王。