现在可好，一封封急报漂洋过海传来：倒闭、赖账、破产、贷款无法收回、股票大跌、信用破产……

    外头被愤怒的华商围堵，质问为何要给棉花压价。然而最老谋深算的洋商，此时也不敢出去巧言令色的敷衍。

    因为洋行本身囤积着大量棉花，此时接盘侠都死翘翘了。他们哪里还敢收更多？

    怡和买办唐廷枢已经睡在办公室好几天了。那绣着“Jardiheson & Co.Ltd.”的龙飞凤舞大地毯，几个月无人清洗，已经沾染了无数茶渍，被烦恼的烟灰熏出好几个洞。唐廷枢双眼都是血丝，几天没剃的胡子到处拉碴。地上散落无数文件，刚配的近视眼镜找不到，正团团转，咔嚓一声，脚底异样，眼镜被他踩碎了。

    他忽然想起来，怡和还有六千担棉花，此时正“外包存储”，储存在一个什么博雅公司的库房里！

    头疼。头更大了。

    储存协议明年才到期。到那时，棉花跟沙土哪个更值钱，还说不好呢！

    “请苏敏官过来！”

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    即便是在义兴船行的全盛时期，苏敏官身价十万两的时候，对于唐廷枢来说，他也不过是个机灵点的年轻人，值得自己多看一眼。

    如今，这个人甘于贫贱，在一个本地商号里当什么账房先生，对唐廷枢来说，这条人脉已是可有可无。

    可是当苏敏官叩门前来，唐廷枢还是整理衣帽，礼数周到地出门迎接，顺便把皱巴巴的地毯踢到一边。

    “六千担的花衣，能不能提前取货？”唐廷枢作个大揖，开门见山，“你也看到了，现在市场上……”

    “可以。”苏敏官递上当初的合约副本，“要付违约金。”

    唐廷枢沉下气，冷冷问：“所以当初你签这个合约，就是盼着今日吧？”

    否则，哪家仓储房东还约定取货期限？人家都巴不得你早点提货，他们的仓库好早点空出来呢。

    “第一，合约不是我追着你签的，是你的洋老板把你叫进俱乐部的。”苏敏官严肃提醒，“第二，货栈租金远远低于市价，换一个定期取货的条件，你们总不能两样好处都占。第三，签约的时候谁不想着牟利。唐先生不是做慈善的，落笔时必定期待有利可图。如今你预期有误，赖不得别人。”

    洋洋洒洒一番话，主旨不过四个字“愿赌服输”。

    作为买办的唐廷枢曾经无数次教育垂头丧气的华商，跟洋人做交易，要谨遵契约Jing神，愿赌服输。

    如今这四个字被原封奉还，他没脾气。

    “快！今天要见到货！”

    “违约金是签约时棉价的三成。”苏敏官友情提醒，“唐先生，市场上的棉价，如今可不值这个价。”

    要提前拿回那六千担棉花，违约金每磅三便士，相当于每担四两八钱银子。这在当时那烈火烹油的端午季节，属于让人不屑一顾的白菜价。

    缜密如唐廷枢，也未曾对此多想一秒钟。

    而现在，码头上堆放的大批无人问津的优质原棉，最低的叫价已经触及每担二两。

    唐廷枢愣神半晌，忽然，长叹口气，苦笑。

    “好！老唐我今年白干！敏官，恭喜发财。”

    苏敏官轻轻拱手。

    “棉商我已带到门口了。他们叫价每担二两一钱银，等着跟你签约。此单佣金免费，唔使客气。”