客厅内气压骤降，几个原本在闲谈欢笑的洋商凑了上来，面带不豫之色。

    这些人，苏敏官也认得多半，都是上海领头洋行的经理大班，什么怡和、旗昌、宝顺……

    今日这局，说到底都是金能亨攒起来的，夸口可以把那个油盐不进的义兴苏老板给弄过来，再找几个中国人买办花言巧语，压力之下，不愁他不低头。

    到那时，接近一成的长江客运市场份额，就能重新回到洋人手里。

    可是现在，买办都知难而退。这群不靠谱的中国人！

    只能靠他们自己上了。

    宝顺的颠地大班指指沙发，“苏先生，哈哈，久闻大名，未曾得见。不过以后你大概可以经常来这里喝酒了……坐。”

    沙发上的西洋女郎咯咯娇笑，媚眼打量这个帅气的异族小伙，并不打算给中国人让位置。

    那笑声撩得苏敏官心头毛躁一刻。他余光看座钟，九点半。

    船里的姑娘应该等烦了吧？

    但愿这些洋人可千万别啰嗦。

    金能亨经理朝他挤出一个微笑，然后深深吸一口气。

    苏敏官绝望地将手中的酒一饮而尽。

    果然，金能亨开始长篇大论。

    “你的蒸汽轮船，我们旗昌洋行可以折价购买。”他财大气粗地说，“其余资产，随你处置。你要是想入股，我们也非常欢迎。你也看到了，半数的中国船主都已经选择了将资产寄托在外国洋行上，因为我们有更健全的法律和免于被清国官府随意盘剥的权利。这并不是卖国或软弱的表现，正相反，这是拥抱现代商业规则之举。如果你愿意，你依然可以管理你心爱的露娜——那原本是我们的密西西比号——而且会获得比以往多得多的收益，足以让你买下大宅和田产，娶它三五个如花似玉的妻子，或者做任何你喜欢的事业……”

    金能亨的语气热情而诚挚，好像从未跟苏敏官、跟义兴船行有过任何龃龉，好像只是今天才认识这个前途无量的年轻人，出于英雄惜英雄的心态，打算不遗余力地提携他一把，让他从此进入人生的快速道。

    其余几个洋商纷纷笑起来：“金能亨先生，你为什么要折价购买露娜？这艘船已经被改装得适合中国人出行，我们有理由认为它依旧保值。复源洋行愿意原价购买它。”

    …………

    苏敏官抿着茶，静静听着洋老爷们替他哄抬身价。

    比起买办们的转弯抹角，洋大人的思路更加直接：给他一个镜花水月的虚幻美梦，让他觉得，如果空手走出这间洋楼，就等于错过了人生最大的机遇。

    在滔滔不绝的听力轰炸中，他目光忽然低下三分，发现那个卷发娃娃脸的陪酒女郎，用折扇挡着面孔，一直饶有兴致地看着自己。

    苏敏官嘴角一翘，眼神朝娃娃脸女郎打招呼，口型说：“好无聊。”

    女郎那弯弯的大眼睛带着明显的嬉笑之色，悄悄移开折扇，也露出涂了朱脂的红唇，口型回：“你一定很有钱。”

    欢场女郎也分三六九等。像这种出身高贵的欧裔交际花，全上海也就那么三五个，只周旋于外国人之间。华人——即便是有钱有势的华人，从来不是她们的目标客户。谁敢接中国人的生意，哪怕只是同桌吃个饭，谁的身价就一落千丈。

    其实反过来也一样。绝大多数大清国烟花女子都不会接待洋人，否则是自断活路。

    所以今日在洋楼里见到苏敏官，西洋女郎也只是瞧个新鲜，觉得这人挺顺眼，挺有意思。

    不然怎么这么多欧美大亨都围着他转呢？

    苏敏官隔空跟女郎悄悄话。

    ——珍珠发夹很漂亮。法国货？

    ——噢，谢谢。这是来自一位体面绅士的礼物。

    ——多少钱？不贵的话，我想给我妹妹也买一个。

    ——嘻嘻，真的是妹妹呀？

    ——说真的。多少钱卖？

    …………

    沙发对侧，颠地大班正在软硬兼施地发表演讲，蓦然发现，这该死的中国船老板居然跟他的女伴眉来眼去，不花一分钱，聊得开开心心！

    他舌尖上那些词，什么“资本”、“国际化”、“共赢”、“股权”……一下子颠倒错乱，像散在地上的黄豆，骨碌碌滚个干净。

    他脸色胀红，“喂，露易丝小姐！”

    露易丝小姐当即扭肩膀撒娇：“先生，你答应我十点钟要去听帆船音乐会的。这些无聊的话，找个别时间说不行吗？”

    “……”

    苏敏官抱起双臂，微笑着和几个五颜六色的洋商对视。

    洋大人时间值钱。他们要赚钱，要社交，要娱乐，要跟女郎跳舞调情。没有大把的时间浪费在一个中国商人身上。

    今日这道坎，对他来说是个考验，对他们来说，不过是一个随便用脚尖就能碾碎的障碍。

    虽然他的时间也值钱。他本该漂在河面乌篷船上，和一个很适合戴珍珠发夹的妹妹一道听戏。