那工头懒洋洋道：“我又不管这事。洋人出多少价，我们卖多少价，看年景咯。”

    就这样一句话，那工头觉得，足够敷衍一个求知欲过剩的小娘皮。

    林玉婵：“……”

    棉花枉为江南明星大宗商品，中国人竟然连定价权也没有。

    也就是棉花近年紧俏，洋人互相竞争购买，这才年年卖出高价。普通棉农也许根本不知道市场动向，糊里糊涂就发财了。

    她还待再问，那工头忽然看到什么，撇下林玉婵等人，帕子擦一把汗，迎上另一侧。

    “郑老爷吉祥！老爷总算来了，快来人，给郑老爷搬凳子坐！哈哈哈，我们家老爷盼您盼好几天了，郑老爷喝茶吗？请院子里坐……”

    一辆小骡车停在小路上。下来一个穿长衫的年轻商人，身后跟着个仆役。

    那工头一溜烟跑过去请安，态度十分恭敬，脑袋几乎栽进棉花田，如同见到衣食父母。

    林玉婵：“……”

    反正被人轻视也不是第一回 了，她朝红姑念姑笑笑，提议：“去邻村看看。”

    三人走过田垄，和那下车的“郑老爷”擦肩而过。

    工头正热情地介绍：“咱们这里的棉花田，以前请专人育过种，出的棉铃成熟白亮，老爷肯定满意……”

    林玉婵突然心里一跳，放慢脚步。

    这“郑老爷”她认识！

    他腰间的太极护身符黑白分明，金丝线在阳光下闪烁微光。

    郑观应压根没注意她，用心听着工头说话，一边令仆人去摘了几朵棉铃，拿在手里细细看，捏一捏，估算其中水分。

    “我的祥升号，只收最优。”

    郑观应语气平平，依旧是惜字如金，慢慢说。

    “当然，那是当然！”工头赌咒发誓，“我们的棉花也会请专人分出品级，只会给您一级品！”

    *

    林玉婵望着这个瘦瘦弱弱的大佬的背影，瞬间想给他跪下。

    郑观应作为英国宝顺洋行的见习买办，当初容闳遭难之时，曾经友情出面，帮容闳递过一封担保信。

    而他方才所说，“我的祥生号”，又是什么意思？

    林玉婵很快想明白了。买办者，经纪人也。帮助洋商从中国商人手里大批收购土货，主要活动范围在码头和商铺，并不会亲自莅临棉花田。

    郑观应这货，看来是自己私下开了个商号，收了棉花，转手卖给东家宝顺洋行！

    反正洋行总是要买棉花的，管谁买不是买，不如便宜自己，肥水不流外人田。

    一边拿着洋行薪水，一边榨取华商佣金，自攻自受，自卖自买，赚着双方信息不对等的差价。

    二十出头的见习买办，就能想出如此妖邪的生财之道。所以啊，人家能做到“晚清四大买办”之一，是有原因的。

    不过呢，其他买办也不会放下架子，风尘仆仆亲自下乡劳碌。郑观应这种又有天分又努力的角色，活该出人头地。

    那工头也知道郑老爷是潜在大金主，围着跳上窜下，派人去请地主，自己化身导游，叭叭叭说个不停，把这棉花田的种种好处，一口气介绍了八百字说明文。

    说完才发现，刚才那莫名其妙的几个姑娘，正站在不远处，用心听呢。

    “哎，你们怎么还没走？快走快走！我没空！”

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    第139章

    本来好好的招待大老板, 视野里却时时出现几个女人，工头瞬间烦躁。

    尽管这几个女人付了他一角钱，但在大金主面前, 这钱也起不到什么作用。

    工头喝道：“你们还留在此处干啥！别处去啦！”

    林玉婵心道：当然是蹭导游啦。

    多亏郑大买办, 刚才问不出的棉花种植状况, 现在全听到啦。