二人到底见她眼色，到底同音书离去。室内落月啼鹃，只剩明珠与周晚棠二人。明珠拿不定她打的什么主意，只含笑周旋了半烛香功夫，只见她仍是个半真半假的周到，又不似有其他举动，心内也着实摸不准。

    直到春莺捉裙入了厅上，当着明珠的面儿俯身贴耳地与周晚棠嘀咕两句，稍刻周晚棠转过来抱歉地笑一笑，“我出去同这丫鬟说几句话儿就来，你且先坐着。可别慌着回去啊，我一会儿还有事儿要请教你呢。”

    这一去，金池琼苑就剩下明珠一人。她果然是不着急走，将那盏端起来凑到鼻翼下嗅一嗅，虽未有异，可周晚棠方才那个失望的眼神却一直沉在她心底，便誓要留在这里捉出个端倪来。

    那厢春莺秉一盏八角美人宫灯，引着周晚棠，且行且说：“音书带着那两个丫头回了院子，姑娘你说巧不巧，偏就撞见了如意，这会子正在廊下吵呢，一时半会且得在那里绊住脚。咱们家大少爷已经到了，秋雁正带着他往敬月阁去，就怕明珠先行走了，可怎么好？”

    一色蛙鸣三十里，伴着周晚棠一副轻柔的嗓子，“她走不了，这药吃下去，全身瘫软无力，必定是这会儿发作，她可哪来的力气走啊？未必爬回去？”

    她自觉万事妥帖，只等着秋雁带了那周家大郎到敬月阁，再领着宋知濯前去捉奸。谁料天总有不测风云。明珠不但没喝那茶，先等来的亦不是周家大郎，反是宋知书。

    这厢，宋知书进门时，只见明珠独一人在椅上干坐着，倏而歪嘴一笑，带着些病恹之色，“大嫂，大晚上的你在这里坐着干什么？”

    万想不到来人是他，明珠睁圆了眼，拔座起身往他身后探一探，见无人跟从，更有些警惕地连退几步，“你怎么在这里？”

    “呵……，”宋知书往周遭富丽堂皇的墙面瞧一瞧，“我问大嫂呢大嫂反来问我，我是路过，见大嫂一个人在这里坐着，便进来问问。”

    骤然一瞬，明珠脑子里拐来拐去地便以为他是与周晚棠有何勾结。他进一步，她便踉跄着退一步，“是周晚棠让你来的？”

    “什么周晚棠？”宋知书笑询着，少顷，面色急滑下去，端得十分正经，“是周晚棠叫你到这里来的？”

    “你别在我面前装，”她挑起下巴，是一种带着小小骄傲的倔强，“我可不惧你们，那茶我并没有喝！宋知书，不管周晚棠许给你什么好处、是要叫你对我做什么，你都仔细着掂量掂量些！”

    看似莫名其妙几句话儿，宋知书却一霎便懂了，大步流星跨过来。唬得明珠四首急张，却见不知何时门窗紧闭，又心知外头无人。只把一个身子缩紧了，闭紧了眼胡乱恐吓，“你别过来！我我我告诉你，如今老爷可疼我了，你要敢对我做什么，我告诉老爷，看他打不死你的！”

    一缕沉香擦过，明珠缓缓掀开一个眼皮，见宋知书已经跨到案边查看着那只盏，“这茶水里头是加了点儿不干净的东西。”

    “你怎么知道？”明珠松缓下来。