七寸寒光倒泻而至，柳叶锋止在颈前毫厘。

    少年还在喘气，脸上身上溅着乱七八糟的红色颜料，不知内情者定以为他是哪个十步杀一人、千里不留行的罗刹，可他面容沉静，显得那些似血颜色如身外物，纵然赢了厮杀，也难让观客有拊掌叫好的快意。

    他一柄短刀似柳叶又似蛇舌，正蛰在对手人的喉前，若是寻常比武，这已算分了胜负，可往下一看，他另一手也攥了柄同样短刀，早已扎穿对方藏在衣内的血袋，没入寸许，丝毫没碰上对方肚皮——这才是制胜之举。

    他收势，甩掉刀刃上的颜料，血槽里却还留着一些，双刀反握在掌心，拱手示礼，将武器收进裤脚内的一对皮鞘中。

    比武混战从午夜子时持续到现在，已近破晓，鸡还未鸣。陆续被扎破血袋清退出场的少年们都聚在圆楼最高层观战，现下胜负已分，都轻身跃下栏杆，落至底层大厅，自发将场上二人让在前面，向着上首藏在Yin翳里的教席，聚拢成四行八列，背手挺立，垂目待命。

    圆楼样似客家土楼，不过非土石所建，木造，五层。俯瞰似同心圆，中央的大天井却在顶层罩了张宽大四方的红色油布，用以遮挡连日来的大雪，天光只能从四周狭长的半圆空隙漏下来，映得楼内都是晦暗的红，再加上支撑结构的粗木圆柱每层每柱都要挂红灯笼，四层便有四排，排排绕了一圈，此时都点着灯，红纸明火，别有一番Yin森的热闹。

    上首的Yin翳中走出一人——情花谷不归山暗卫营统领，瞿越刀。他带半面青铜色鬼面具，另半面是个沧桑的中年男人相貌，粗眉铜铃眼，虬髯八字胡，下垂的嘴角不怒自威，赞赏似的拊了拊掌，面上却连眉毛也没动。而在他身后挂着五幅巨大的画像，画上男子皆丰神俊朗、气质出尘，为情花谷历代谷主。可如此美人在光线暗弱的练武厅内却个个都像是嗜血罗刹，烛火一动，更如厉鬼扑将出来索命，黑沉沉压在一众少年头顶。

    “今日比武，丙午为胜，庚申次之。按规矩，丙午先抽。”

    瞿越刀说罢便走到画像前的条案前，从香炉旁的圆筒里取出两枚扁平竹签，提了朱砂笔，背身题字。

    方才使一对柳叶短刀的少年抱拳而出，上台阶，凝视着那左右分开的两枚竹签，却迟迟未动。

    他拖慢，瞿越刀却不催，只一双眼目光如炬地盯着他。

    ?

    情花谷花家名享江湖，却没武当华山那般正派得响当当。医武两道，救死扶伤总难免站在正邪之间的楚河汉界上，幸而得祖上荫蔽，几代人枝繁叶茂，光当任庄主膝下就有九子，人称有龙之姿。九子依年岁先后，至幼学之年就配以当年未任职的最强暗卫。胜出的暗卫每年腊月、正月陪小主子两月，以养忠心，逢上过年，也算作奖赏，直至学有所成，不再归营，从此侍奉主人一生。

    往常一年至多只有一位小主子到十岁，今年恰巧是最幼的两子都到了年岁，才有抽签一说——暗卫营是主人家的狗圈，向来没有挑选、置喙的道理，只能以抽签来示无僭越之心。

    两位小主子，传言稀稀落落。大些的，名为无忧，性格乖张了些，倒还算是讨喜；小些的，名为有情，性子懦弱，又是个药罐子，不爱理人，自然不讨喜。

    丙午其实并无挑选之心。命运当前，总是要慎重些。慎重来慎重去，也慎重不出什么，索性动手抽左边的，定睛一看，血红的三字行草：

    花有情。

    他握住竹签，低首抱拳道：

    “回统领，属下抽中的是花有情小主子。”

    底下人想抽气也没人敢出声，照样规矩站着。瞿越刀招庚申上来，把另一枚写有“花无忧”的竹签给他，大手一挥：

    “出去赴命。二月初一再来。”

    腊月初一，辰时。

    情花谷西北角，白鹭院。

    昨夜下了雪，房里的炭火盆已经灭了，余热闷在屋子里，不太好闻，屋子里的人却察觉不出，还缩在被子里，只露半个脑袋。

    婢女端着托盘，上面一碗白粥、一碗中药，推开门，蓦地尖叫一声，下意识往后退，没注意台阶，直接摔到雪地里。手上托盘没了支撑，眼见着就要掉在地上，却被一只手稳稳接住，放在了桌上。

    “干什么？”

    床上的人被这响动吵醒，皱着眉起身，声音又软又糊，眼睛还没看清楚物什，鼻子就先闻到中药味，厌烦道：

    “我不要喝药！”

    末了，眼里逐渐清明，看到一个黑衣少年背手跪在他床前，垂眼恭敬道：